彭加木是35岁以上的中国人熟悉的名字。1980年5月初，彭加木率20人赴罗布泊进行科学考察，大本营设在新疆农垦总局米兰农场。他带领4名考察队员，乘坐2辆汽车，从米兰出发，计划绕罗布泊1周后返回。

　　考察途中，他们迷失方向，而且断油断水。17日上午10时，彭加木外出找水，一直未返，大本营立即组织营救。18日，乌鲁木齐驻军派出2架飞机，在库木库都克附近找到除彭加木外的考察队所有人员。19日起，又派出10多架飞机和1支地面部队继续搜索。此后，解放军和中科院新疆分院数次派出小分队、考察队深入罗布泊地区，但始终未能找到彭加木或有关线索。

　　彭加木只身外出，完全可能迷路。据当地部队的工程师说，彭加木在地图上标的八一泉，实际上是红十井，这两眼井相距30多公里！

　　年过50岁的彭加木，在考察中经过长途跋涉，加上6月16日下午猎捕野骆驼一战，体力消耗很大，晚上为大家煮骆驼肉又几乎整夜没有入眠，17日外出找水后完全可能体力不支，晕倒在地，再也没有起来。他走时只带了两公斤水，面临断水的危险。他没有带食品，面临饥饿的威胁。

　　据分析，他可能有以下两种去处：

　　①被流沙掩埋。6月16日晚到17日上午，当地刮了一场8至10级的大风，黄沙滚动，天昏地暗，沙丘形态不断随着主风向前推进。彭加木晕倒在地后，被移动的流沙掩埋了，这种估计可能性较大。

　　②被雅丹包松土掩埋。在库木库都克附近地区，分布有数百个大小不等、高低不一的雅丹土包，这些雅丹土包是由比较坚硬的粘土层和疏松的细沙层交互组成的，由于受到风的吹刮作用，疏松的沙层极易吹蚀，经常发生崩坍。彭加木那天外出时，为了防止太阳曝晒或躲避风沙，可能在雅丹土包处藏身休整，最后被雅丹土包疏松的崩坍物掩埋，一般很难发现。