据新华社华盛顿４月１２日电 （记者 曲俊雅） １９８１年４月１２日，“哥伦比亚”号升空，实现了美国航天飞机的太空首航。美国宇航局局长迈克尔·格里芬１２日在一个纪念活动上说，２５年前那一天的飞行，“是人能做的最大胆的试飞”。

　　“哥伦比亚”号当年的首飞由宇航员约翰·扬和罗伯特·克里平完成，这次为期两天的历史性飞行，主要用于验证航天飞机这种新型航天器安全发射和降落的能力。美国宇航局曾声称，航天飞机如同普通飞机一样安全、可靠和经济实用。但实际上，航天飞机从未实现这些期望。

　　在２５年的飞行中，航天飞机花费经常超出预算，而且飞行风险也大。美国宇航局原计划每年让航天飞机飞行３０到６０次，希望通过频繁飞行来实现航天飞机项目经费的自给自足。但即使是在飞行最频繁的１９８５年，航天飞机也仅执行了９次使命。

　　美国航天飞机迄今进行了１１４次飞行，其中两次发生事故：１９８６年１月２８日，“挑战者”号发射升空后不久爆炸；２００３年２月１日，“哥伦比亚”号在重返地球大气层时解体。两次事故共导致１４名宇航员丧生，分别使航天飞机停飞两年半左右。

　　目前，美国还剩下“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号这三架航天飞机。按计划，它们还将飞行１６次左右，完成国际空间站建设等任务后在２０１０年退役。２０１４年前，美国宇航局计划将新一代载人航天器送上太空。

　　美国的新型航天器设计将与航天飞机完全不同。在纪念航天飞机升空２５周年之际，美国宇航局局长格里芬表示，希望能够从航天飞机项目中吸取教训，并将其应用到新一代航天器上。

　　尽管航天飞机并未完全实现原先寄予它的期望，但美国宇航局认为，航天飞机在推动航天技术进步等方面仍功不可没。不少宇航局官员和项目工作人员都表示，航天飞机退役对他们来说将是苦乐参半的事情。航天飞机现任项目经理韦恩·黑尔说，虽然他对航天飞机的缺陷有所认识，但航天飞机一旦真的进了博物馆，自己是会难过的。