在我们的印象中，施家岙村与沈从文笔下的湘西边城有几分神似，只不过它较为温婉，湘西更为险峻。

　　小村不只因越剧而闻名。漫步古村，可见这里的民居多用青石砌墙，窗户和门框也以石凿成。村里，随处散落着石磨、石井圈、石捣臼、石猪槽。据当地人说，施家岙村的青石开采大约始于两宋，人们就地取材也就不足为怪了。当地一带石匠技艺高超，除城隍庙等庙宇外，杭州苏堤的“六条桥”、曲院风荷的“玉带桥”、上海中苏友谊馆、北京长城艺苑等都留下了他们精美的石雕艺术，不少石雕作品还飘洋过海到了日本、荷兰和东南亚。

　　“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。几百年来，多少古戏台湮没在历史的风雨中，而施家岙古戏台却奇迹般地存留至今。

　　

　　沈从文写凤凰古城时说：“这虽然只是一个轮廓，但那地方一切情景，却浮凸起来，仿佛可用手去摸触。”而施家岙古戏台当年的景致，我们仍依稀感触得到。

　　现任的施家岙村支部书记王惜时是女子越剧创始人王金水的孙子，他的姑妈王桂芬曾跟随王金水走南闯北唱戏。虽然姑妈早已过世，但王惜时仍然记得当年坐在姑妈膝上，听她讲女子越剧从村子走向上海的轶事。

　　王金水（1879-1944年）是施家岙人，据王桂芬回忆，她父亲和俞基椿等与当地光复会的骨干结为知交，还和曾易帜反袁的嵊县绿林头目有秘密往来。王金水的社会活动能力，从经商中学到的管理经验，为他开办女子科班创造了有利条件。

　　1923年初，王金水张贴告示，报名招生。艺徒都是穷人家的孩子，年龄最小的只有九岁，最大的十三岁。训练日程安排有序，练声腔、舞台动作、武功等，十分艰苦，每天十多个小时，一直训练了三个月，便开始“串红台”。

　　“串红台”就是科班第一次上台彩排，公开给群众观看。绳武堂旧时族规森严，不准女子上台演戏。无奈之下，施银花、赵瑞花、屠杏花等24位女子越剧科班演员只好在晒场院空地搭起一座草台“串红台”。1923年7月9日正式演出，当时的剧目是《双珠凤》。那天，台前观众熙熙攘攘，艺徒们不免有些紧张，有个小丑竟躲在门角后哭着不敢上台，至今仍传为笑谈。这次演出是女子越剧的首次登台，是女子越剧开端的标志。

　　是年初冬，王金水带着戏班启程赴上海，在升平歌舞台挂出了“绍兴文戏文武女班”的牌子。这是女子越剧第一次在上海亮相，剧目有《四香缘》、《双珠凤》、《龙凤锁》等。在沪、杭辗转了三四个月，王金水又于次年春返回嵊县。

　　回到施家岙后，她们在村民的眼中毕竟是闯荡过大上海的女班，族人遂破例为女班开放“绳武堂”，让她们在祠堂的古戏台上“杀鸡祭台”后为村民免费公演。期间，村民接客招待亲朋前来看戏，家家户户似过节般杀猪宰鸡，全村沸腾，演出的剧目有《双珠凤》、《玉莲环》、《三官堂》。“绳武堂”破例女子登场演出后，全市各地纷纷仿效，从此，施家岙村声名鹊起。

　　女子越剧兴起后，施银花、赵瑞花、屠杏花等施家岙女班的姐妹们成了各科班竞相争取的对象，纷纷被邀请为老师。上世纪三十年代崛起的女越红伶，如姚水娟、筱丹桂、竺素娥、尹桂芳、王杏花、袁雪芬、傅全香、徐玉兰等，在她们的艺术成长过程中，无不记下直接受到“三花”艺术熏陶的这段历史。

　　

　　穿行于古戏台所在的施氏宗祠古建筑群，随处可以触摸中国传统文化的诸多细节：每一座门厅到每一道额枋，每一尊石柱到每一块墙基，几乎没有一处是空白的，各种雕刻细腻地装饰着古村的每个局部，不厌其烦地讲述着古典的故事，让人从中经受伦理学、民俗学、建筑学的沐浴。

　　历经数百年沧桑的施氏宗祠给我们的不单是怀旧感，更是赏心悦目的审美愉悦感。它虽然是一个宗祠，但建筑上的斗、拱、梁、雀替、牛腿等都体现了木雕之乡的浓郁特色。据说，清代中期仅嵊县和东阳就有400多名木雕艺人去北京紫禁城从事雕刻，可见嵊州木雕的闻名。

　　施家岙古戏台始建于清道光年间，人称第一个女子越剧科班的发祥之地。古戏台因年久失修，破损不堪，虽经1964年大修，34年后仍遭倒塌之灾，仅存四根石柱在“绳武堂”内立着。当地政府为恢复这一古戏台，于2000年通过拨款、资助的方式进行重修，经过70多天的施工重建，一座光彩照人的古戏台又屹立在绳武堂内。

　　戏台坐北朝南，为单檐歇山顶翘角，歇山顶上饰有堆塑“龙吻”、“瓦将军”《双单公主追狄青》藻井饰八道斗拱，井顶镌有《二龙抢珠》，藻井四周雕有八只蝙蝠，寓意“发福”。前台口置有2只石雕狮子护卫，台后屏风上饰有彩绘壁画《双凤》，歇山顶四只翘角下饰有木雕龙头。前台石柱上四只木雕雀替雕有《三国演义》人物诸葛亮、刘备、关羽和张飞，使整座古戏台显得古朴典雅。

　　古戏台自古留下的四根石柱上，刻着诗意盎然的两副楹联：

　　一弹流水再弹月；

　　半入江风半入云。

　　红袖翻风鸲鹆舞；

　　紫箫弄月凤凰鸣。

　　古戏台重新落成的那一天，在“绳武堂”内举行了隆重的典礼，当地艺校的小演员在此轻舒长袖，献上了一出抚今追昔的越剧折子戏。