国家利益一直被视为具体的物质利益，实际上文化因素对于国家利益的影响至关重要。国家利益是由国内和国际文化价值观的复杂互动来界定的。文化利益不仅是国家利益的组成部分，而且也以其道义目标和理想追求引领国家利益的方向。

　　国家利益的界定并不是整齐划一的，大国与小国之间有一定的差异，在不同的历史时期也会有变化，同一个国家在不同的发展阶段上也要重新思考。在我国处于全面建设小康社会的关键时刻，当中国开始在地区和全球事务有更多的参与和影响的微妙时期，中国的形象愈益重要，而这在很大程度上取决于文化利益。

　　目前最突出的三种利益是经济利益、安全利益和文化利益。经济利益最直接明显，它对于国家形象起到基础的作用。安全利益极为敏感，并且必须以硬实力来支撑，对于国家形象有保证的作用。文化利益则不仅以软实力建树对外形象，而且也以其价值观、思想、理念和原则去指导经济利益和安全利益，对于国家形象具有导引的作用。因为中国持续快速的经济增长已经并且还将引起世界的关注。在这个关键而微妙的时期，中国展示什么样的形象至关重要。近年来中国展示出珍爱和平、促进合作、勇于负责、主持公正的形象，受到了邻国和世界其他国家的肯定和赞扬，对于中国对外战略和政策的实施起到了很大的作用。

　　每个国家的历史和文化背景都会对其原则和价值赋予特殊性，这是它的资源和财富。价值观的核心往往难以改变，但其表现方式却因时而异。例如，和合价值观是中国文化中的核心之一，今天中国对外战略追求和平、发展与合作的目标，是和合价值观的演化。中国的理想、目标、原则和价值与外界的吻合过程应是双向的，既是向其他国家和国际社会的共识学习与认同，也是让其他国家和国际社会接受中国提出的思想与原则。向外界学习的目的是提出中国的思想，也只能在中国原有的认识基础上发展；提出中国的思想不能脱离国际共识，而且目的是达到新的国际共识。因而重视国家利益中的文化利益，已经迫在眉睫，刻不容缓。