大部分气象学家和环保组织都认为，全球变暖是人为造成的，人类过度使用石化能源（主要是石油、天然气和煤炭）是造成气候变暖的主要原因。

　　尽管这是个老生常谈的问题，但2005年发生在美国南部的“卡特里娜”飓风和两张与雪有关的照片，却让老百姓对这个问题有了更加直观的认识。一张照片是飞机航拍的乞力马扎罗雪山的峰顶，人们可以清楚地看到山顶积雪已经开始融化，露出了黑褐色的岩石和土层。《今日美国报》更是把乞力马扎罗雪山列为人们最应该立刻去看的景点，因为该报预测这座非洲最高的山峰很可能会在不久的将来永远变成黑色。

　　另一张关于雪的照片是卫星拍摄的北极圈冰盖照片对比图。从图中可以看到，2005年北极的白色冰盖面积比1979年有了显著的减少。那些生活在沿海的人，尤其是一些小岛国家的人，可能会因为北极冰融引发的海平面上升，永远失去家园。

　　总部设在日内瓦的联合国“世界气象组织”（WMO）日前发布的年度报告中说，2005年的世界地表平均气温比1961至1990年这30年的平均值升高了0.48摄氏度，是自1861年有记录以来仅次于1998年的世界最热年份。

　　但气象学界争论的早已不是气候是否变暖，而是这种变化是不是人为造成的。因为和许多自然现象一样，地球的气温本身会发生周期性变化。要想知道近年持续高温的真正原因，必须仔细研究地球的过去。

　　好在地球上发生过的事情都会留下某种痕迹。树木的年轮、极地的冰芯和珊瑚虫的数据，都能为气候的变化提供间接的历史资料。美国弗吉尼亚大学气象学家麦克尔·曼恩是这方面的专家。1998年他和另两位气象学家联合发表了研究报告，重构了一张600年以来地球气候变化图。1999年他们又把这一分析提前到1000年前。3人将分析结果画成了一张气温变化历史图，从图中可以看到，地球平均气温曲线在公元1000至1900年间几乎是平的，从1900年即工业化时代到来以后，开始急速向上弯曲，国际气象学界把这张著名的气温图叫做“曲棍球杆”图。