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从“看见”到“看清”:暖芯迦竞速视觉脑机新赛道

  ■ 王艳琼

  8月末,武汉,60岁的邱华(化名)戴上特制智能眼镜,开机几秒后,他愣住了——黑暗了4年的世界突然涌入光亮。他开始辨认眼前的数字,然后提笔写下:1、2、3……他1993年确诊视网膜色素变性,2022年彻底失明。如今,终于得以重新“看见”。

  这是全球首例“高分辨率半侵入式视网膜脑机接口”临床应用获得安全有效成果的病例。手术由武汉大学人民医院团队完成,在不穿透眼球的前提下,将刺激芯片植入患者眼白,微创且可逆,设备可完整取出、迭代更换。

  就在几个月前,杭州,因视网膜色素变性失明近20年的患者灵灵(化名)也通过视觉脑机植入手术,在开机次日即识别出复杂字母,术后2个月能完整写出“中国”二字,抓取物品、自主行走。这也是我国首例高分辨率视网膜路径视觉脑机GCP临床试验。

  从武汉到杭州,两双眼睛、两个家庭,因同一枚“中国芯”重见光明。这枚芯片背后,是深耕视觉脑机接口10余年的杭州暖芯迦电子科技有限公司,从“看见”到“看清”的持续实践。

  暖芯迦所做的,是为视障患者再造一双“眼”——患者佩戴的智能眼镜捕捉外界画面,仿生神经编码算法将画面实时转化为大脑可识别的生物电信号,无线传输至植入眼底的芯片,激发残存神经细胞,使视觉信息沿视神经传回大脑视觉中枢,最终成像。

  这条路,暖芯迦走了12年。2014年,温籍青年、国家重点研发计划项目首席科学家、杭州暖芯迦电子科技有限公司创始人杨佳威回国创业。彼时国内植入式视觉脑机接口几乎一片空白,没有供应商、供应链,微米级器件和生物相容性材料也无处采购。“我们不仅自己做研发,还做工艺、建产线。”杨佳威介绍,公司建立了2000平方米GMP生产车间,搭建涵盖90多道定制工序的万级洁净产线,芯片、电极、神经编码算法、封装工艺等整套体系全部自主可控。

  挑战远不止技术和资金。杨佳威坦言,在10余年的研发道路中,他们常面临“这件事到底能不能做成”的自我拷问,资本市场对长周期医疗硬科技耐心有限,团队压力极大。支撑他们坚持下来的,是视障患者的信任与期盼。

  转折出现在2025年。暖芯迦的高分辨率视觉脑机接口在动物实验中实现突破——一只全盲的猴子恢复了视觉感知能力,成功定位并抓取了小球。今年5月,灵灵在浙江省人民医院完成手术,标志着我国在视觉脑机接口领域实现了从科研走向临床的关键跨越。

  暖芯迦的技术究竟强在哪里?在国际主流的侵入式视觉脑机接口产品中,通道数在60个左右,意味着60个像素点。而暖芯迦的产品已经达到320个通道,是初代产品的5倍多,并具备256灰度高精度调节,且完全国产化。团队创新性地采用三维柱状立体电极,实现了与神经细胞的零距离接触,并开发了磁吸式固定技术,让刺激模块可安全、无损伤地完整取出。产品预期使用寿命可达10年以上,远超行业平均2年的水平。

  面对全球视觉障碍群体,暖芯迦超前布局“视觉重建双路线”——视网膜路径视觉脑机接口E-BCI及视皮层路径视觉脑机接口V-BCI,可覆盖绝大多数盲人群体。视网膜路径产品适用于眼底神经通路完好的患者,预计未来2至3年内有望快速落地临床应用。视皮层路径产品可服务眼球丧失、视神经萎缩等患者,计划今年启动前瞻性临床试验。

  杨佳威透露,公司今年计划完成30例人体植入,并建立长期随访机制。同时,团队正在研发更高通路的脑机芯片,致力于让患者看得更清晰。

  在产业化方面,暖芯迦已完成3亿元的战略融资。目前,公司核心技术申请专利超百项,海外PCT专利超20项,2024年9月已通过国家级专精特新“小巨人”企业认定,成为脑机接口领域的标杆企业。

  眼下,脑机接口产业迎来风口,浙江省正布局打造“一核四基地”,温州在列。作为温籍青年,杨佳威多次回温寻求合作,在温州的中国眼谷注册子公司,与温医大附属眼视光医院团队联合研发,目前正与该院杭州院区启动临床试验。

  值得一提的是,对比国外同类产品20万至25万美元的价格,暖芯迦国产化设备的价格有望控制在15万元左右。企业已启动美国FDA申报,力图实现“中国造”技术的全球化。

  10余年的坚持,让视觉脑机接口从科幻走向现实,接下来,暖芯迦还将持续深耕从“看见”到“看清”。正如其名字所喻示的:做温暖人心的芯片,为视障人士的生活做“加法”。这幅充满希望的产业蓝图,正在加速铺展。