浙企造出的小餐盒,让航天员在太空嗦上热面
■ 潮声丨执笔 程星星 陈久忍
5月29日晚,神舟二十一号航天员乘组顺利返回地球。近7个月的“太空出差”,刷新了中国航天员单个乘组在轨驻留纪录。鲜为人知的是,这趟旅程中,航天员的一日三餐——从热腾腾的米饭到能在太空“嗦”的面条——都装在一种仅24克重的轻量化餐盒里。
提供这些餐盒的,是一家来自台州的民营企业:浙江祥珑食品容器科技股份有限公司。
自2021年起,祥珑科技成为中国神舟系列航天食品容器的供应商。不过一个手机大小的餐盒,凭什么能飞上天?答案远不止“黑科技”三个字。
走进祥珑科技,记者看到的不只是一条航天供应链的幕后故事,更是一家普通中小企业用十年时间“死磕”一个细分领域、最终叩开国家重大工程大门的突围样本。这个小餐盒的背后,关乎技术、关乎标准、更关乎中国制造生态中“小而有力”的力量。
解锁太空“嗦面”:一个进水口背后的难题
走进祥珑科技展厅,在透明玻璃柜里,记者见到了这款航天餐盒——比手机大不了多少,拿在手里轻飘飘的。
“你猜它有多重?”董事长陈华卿卖了个关子,“才24克,大约一个饺子的重量。”
轻,正是它被选中的第一个理由。
时间回到2016年,当陈华卿第一次接到航天部门的研制任务时,他心里“既自豪,又忐忑”。彼时,中国空间站尚在规划中,但航天员的餐盒需要提前布局。早期的航天食品容器是铁罐,一个罐子重达60克。在航天领域,火箭上的每1克载荷都对应着巨大的运费成本。减重是刚需。
祥珑科技的看家本领,正好派上了用场。
这家企业是国内最大的阻隔性食品包装容器生产商。所谓高阻隔材料,就是用物理方式为食品保鲜。陈华卿剪开一个调料瓶样品作说明:薄薄的瓶壁上,竟有5层结构——最外层抗冲击、耐磨损;中间3层分别隔绝水蒸气、紫外线和氧气;最里层则是食品级高纯度材料。用这种材料替代铁罐,既保证安全,又大幅减重。
但把地面技术搬上太空,远没有想象中简单。
航天餐盒必须经受住超重、强振、高低温剧变等极端环境的考验。从2016年到2021年,祥珑科技的研发团队反复闯过工艺关、材料关、设计关。终于,首批航天餐盒搭乘神舟十二号载人飞船顺利进入太空。但新的需求很快又来了——能不能让他们在太空“嗦”上一碗面?
在地球上,泡面再简单不过:加热水就行。可在失重环境下,水会变成无数悬浮的液珠四处飘散。直接把热水注入餐盒,里面的空气无法自动排出,一旦热水洒出,还可能危及舱内精密仪器。
怎么解决?祥珑科技用了一个巧妙的结构设计。
记者看到,这款泡面餐盒在餐盒一角多了一个直通底部的进水口。“我们增加了进水口和排气口。注水完成后,进水口会自动封闭;排气口加了一层透气膜,只出气,不漏水。”陈华卿说。这样一来,餐盒形成封闭空间,在其中完成面食冲泡,等食物制作好后再开启,安全又便捷。
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如今,祥珑科技生产的航天餐盒共有2种规格,可容纳80多种主食——米饭、炒饭、面条、粉丝,样样俱全。这些食物在常温下可保存3年之久,还能通过多种方式加热,让航天员在太空中也能吃上热乎的家常味道。
从太空到餐桌:航天级包装为何卡在“最后一公里”
航天餐盒上了天,但祥珑科技并不满足于此。
“我们成立的初衷,就是要做出国产化的高阻隔食品容器,让更多人吃上不用添加剂的保鲜食品。”陈华卿说。在他看来,许多食品之所以要加添加剂,一个很重要的原因就是缺少高质量的食品容器——如果包装本身就能有效阻隔氧气和水分,食品自然可以“轻添加”甚至“零添加”。
走进企业展厅,一款“瓶中瓶”酱油瓶吸引了记者的注意。它分为两层:内层软瓶装酱油,外层包装瓶底部有一个进气口。每次倒完酱油,软瓶就会缩小一些。“这种设计可以阻止空气接触酱油。即使反复使用,也不怕食物变味。”陈华卿说。
类似的创新,祥珑科技已经推出了100多款。成立近20年来,产品从罐头、调味料到婴童、宠物食品,多次迭代升级,并与多家行业头部企业展开合作。
然而,从“能用”到“大规模用”,还有一道坎。
高阻隔材料的造价,比普通食品包装高出约50%。下游品牌商在成本压力面前往往望而却步。目前,这类高阻隔食品包装仅占国内食品包装容器市场的0.3%——技术成熟了,市场却尚未爆发。
面对这一现实,陈华卿并没有急着“铺摊子”。他选择了一条看似更“笨”的路:先让自己达到最高标准。
自2016年起,祥珑科技全面执行国际顶尖的食品包装质量体系标准。这套体系对生产环境、质量管理、产品追溯等环节的要求极为严苛,当时不少人觉得这是“过度投入”。但正是这种“先把自己练强”的坚持,让祥珑科技后来在面对航天任务时,有了足够的底气和能力。
如今,祥珑科技已成长为国内最大的阻隔性食品包装容器企业,市场占有率超过70%。
“我们对自己的定位,不是塑料制品制造企业,而是大健康产业基础的一分子。”陈华卿说。在他看来,随着中国经济的快速发展,人们对健康、环保的渴求愈发强烈,食品包装“零添加”保鲜的时代,终将全面到来。
到那时,航天级餐盒从“上天”到“落地”的路,也许就不再遥远了。
多年磨一盒:一家小企业凭什么叩开航天大门
一家名不见经传的中小企业,凭什么能叩开中国航天的大门?在祥珑科技的车间里,陈华卿没有直接回答,而是带着记者看了一面“模具墙”——上面密密麻麻摆满了报废的试验模具,最早的日期标注着2007年。
“那几年,我们连一张参考图纸都找不到。”陈华卿说。2007年公司成立时,国内高阻隔食品容器领域几乎一片空白,多层共挤模具与热流道成型技术被国外垄断。一切从零起步。
最艰难的一次攻关,团队连续奋战70多个小时,制作了200多个试验模具,全部报废。
除了模具,配套设备的改造同样棘手。原有的生产设备大多只支持单层结构,要适配多层工艺,必须重建整套控制系统——这相当于在陌生领域从打地基开始盖楼。“我们以前从未涉足过控制系统,那段时间天天抱着说明书死磕,边学边改。”陈华卿说。
就这样,从2007年到2014年,整整7年,无数次推倒重来,祥珑科技的多层高阻隔包装项目终于完成中试,投入产业化应用。也正因这7年的孤独积累,当2016年航天部门的研制任务找到他们时,祥珑科技成了国内少数有能力接单的企业之一。
“没有那7年的‘笨功夫’,我们连竞标的资格都没有。”陈华卿感慨,只有用最高标准倒逼自己,才能在未来的竞争中活下来。
在浙江乃至全国,像祥珑这样起步于细分领域的中小企业数以百万计。祥珑科技的故事提供了一个不同的样本:一家普通民企,花了多年时间,在一个看似不起眼的包装容器上做到国内市场份额第一、技术打破国外垄断,最终走进了国家最高科技工程的供应链。