奏响创新的三部曲
卓勇良
加快高水平科技自立自强,引领发展新质生产力是“十五五”规划建议中部署的我国“十五五”时期的战略任务之一。当前,尤其是面对全球化诸多不确定性,我们更是必须眼睛向内,强化科技创新。只有持续不断地推出一系列重大科技成果,才能创造和激发内需,才能促进经济健康稳定发展。
国内外重大创新的一系列经典故事告诉我们,科技创新具有基本的三部曲,任何一步都闪失不得。
第一是认知,掌握或不掌握。
认知是重大创新的必备前提。其中一些专门知识,需要手把手传承,亦即科技创新具有传承谱系,所谓师出名门,代代相传。
全球芯片业有一个同宗现象。境外芯片四大厂——英伟达、AMD、英特尔和苹果,芯片部门负责人不是出自仙童,就是来自德州仪器,或是发明集成电路的这两大厂的衍生厂或斯坦福大学。我国海峡两岸三大厂——台积电、中芯国际和长江存储,其创始人或创业主要人员,都可追溯至德州仪器和仙童。台湾宏碁的创始人,也来自德州仪器。
对于人才的认知也具有极端重要性。笔者10多年前去德清的钢琴之镇洛舍调研,这里一家市场表现较好的钢琴厂董事长,斥巨资请韩国调音师把关,并请韩国客人住在自己家里。这位董事长说,钢琴的关键是音质,音质背后是技术和企业文化,而这正是洛舍缺少的。请来一个调音师,看起来是花了巨资,但实际上等于搬来了一家工厂,移植进来了人家长期累积的技术和企业文化,非常合算。
第二是情感,喜爱或不喜爱。
喜爱是重大发明的决定性推力。掌握科技知识而不喜爱创新,较难有重大发明,或只能在重大发明中做个助手。比较经典的是喜欢思考的牛顿,在苹果树下被掉下来的苹果砸中,发现了万有引力的故事。
IT两项重大发明,纯因喜爱而生。C语言发明者之一肯·汤普生,喜欢玩自己写的星际旅行游戏,但实验室装有这款游戏的电脑被撤走,他只得趁太太回娘家时重写游戏程序而能继续在一台老式电脑上玩。正是在这一游戏程序的基础上,汤普生与另一位研究人员一起建构了C语言。
Linux是当下一些操作系统的重要内核,纯因爱好而生。1991年,一位芬兰大学生因不满于当时一款操作系统MINIX只允许教育上使用,开始写自己的操作系统,他向网上发布时说“只是爱好而已”。Linux当前被广泛使用,安卓系统即是基于Linux内核。据2023年一项统计,安卓系统占访问网站的移动设备的68.6%。
喜爱可以从小形成,也可以成长后形成。喜爱令一个人能牢牢地粘在他的事业上,如醉如痴,没日没夜。笔者50多年前采访当时镇海柴桥镇一家化工厂,一位浙大化工系毕业的技术人员因为喜爱自己的专业,利用废弃的榨油后的下脚料,在当时比较差的条件下,成功生产出重要化工原料硬脂酸。比尔·盖茨、乔布斯、马斯克等,也都是曾在办公室有铺盖的主,紧要关头用睡袋过夜。知识在相当状况下是外生因素,有些聪明孩子生来是顽童,需要先生拿着戒尺打手心,逼着读书;喜爱则是典型的内生因素,发乎情、止乎礼,甚至有可能冲破旧体制束缚。总之,喜爱是重大创新的总开关,上承认知,下启意志,促进成功,是扣动重大科技创新扳机的原动力。
第三是意志,行动或不行动。
意志是重大创新的临门一脚。即使有了认知、有了喜爱,然而不善谋划,不注重实践,不具有坚持理性行动的坚强意志,仍好比是纸上谈兵的赵括,率领大军,被秦将白起打败而自杀。
意志的关键是要有支撑。意志具有悬浮的特点,即所谓自由意志。意志多半飘忽不定,如宁波人所说“脚踏西瓜皮,滑到哪里算哪里”,这也是世上成大事者不多的重要原因。但也正因如此,世界才如此多元、如此可爱,以及如此凶险。
喜爱促使意志开始行动,认知引导意志正确方向,成功激励意志坚强。三者互为促进,进而导致意志的自我坚韧。至此,意志不再悬浮,具有三角支撑,而三角支撑是最稳定的支撑,大大提高了重大创新的成功概率。
意志促使英伟达走到市值高达4万多亿美元的今天,成为美股一哥。黄仁勋开发第二颗芯片失败,但他反而向合约方日本世嘉公司再要来了500万美元投资,这些钱快烧完时,英伟达用于游戏的图像芯片成功了。
英伟达2007年7月发布GPU软件CUDA,市场反应不佳,股价从70美元下跌,一度跌破20美元。2012年,就在董事会颇有怨言而黄仁勋继续坚持时,多伦多大学的团队利用英伟达显卡大幅提升图像识别率。由此,开启了英伟达对于AI浪潮的引领,CUDA几乎成为提升AI算力的必选项。
意志之于行动,不一定具有百分百成功的概率。这里的关键,一是善谋,二是坚持,三是善于从失败中学习,四是充足物质支持,五是及时止损。所以,意志所驱动的行动,并非盲目的行动,而是承接认知和情感的理性的体现。
认知怎么形成?比较容易回答。情感和意志怎么形成?不太好回答,涉及哲学、基因学等一系列学科,大致尚是未知课题。不过,情感和意志至少部分是基于认知形成的,因此增强认知,具有夯实创新基础的功效。还有一点可以确切无疑地提出,就是作为创新必选项的积极创造良好环境,是促进情感和意志形成提升的一个重要的外生因素。
(卓勇良,浙江清华长三角研究院新经济发展研究中心主任)