明末到晚清的三百多年里，中国经历了怎样的起伏？这个历史过程是如何形成的？这部中国史作品，追溯了从地理大发现到1840年这三百多年里，中国曾经的盛世与后来的衰败，探讨了这段历史时期的客观得失与经验教训。