这是一个关于一条从四亿年前游到现在的鱼的故事。它经历亿万年坎坷，成功挺过四次物种大灭绝，却几乎不改容颜，更是曾被认为早已与恐龙一同灭绝。直到1938年，它竟在南非被无意捕捞上岸，世人才知道它们依然生活在地球上。

　　这条鱼，便是在脊椎动物登陆进程中的关键演化物种：拉蒂迈鱼。它的发现，被看作20世纪最重要的科学事件之一，为今人研究“从鱼到人”的演化史提供了宝贵的证据。

　　作者走访多国，深入调研拉蒂迈鱼发现始末，以及后续影响。小说般的文字描写，生动讲述了这场轰动一时的科学发现在全球范围内引发的波澜——有关有勤奋而勇敢、致力于寻找科学真理的科研工作者；有为了满足个人利益而不顾职业道德的媒体记者；有将拉蒂迈鱼看作国家私有财产的政界人士；有为了高额悬赏而蜂拥而上的海岛渔民；也有在舆论裹挟之下情绪高昂的普通公众。

　　故事不仅精彩，更向世人发出警示：当科研的目的被滥用，生物将要面临灭顶之灾。