美国蓝色起源公司的“新谢泼德”飞行器20日完成首次载人太空试飞。该公司创始人、亚马逊公司前首席执行官杰夫·贝索斯参与此次试飞。

　　参加蓝色起源首次载人太空飞行的乘客有4人。除贝索斯和他的弟弟马克，还有美国前女飞行员、现年82岁的沃利·芬克和蓝色起源公司接待的首名付费太空游乘客、18岁的荷兰男子奥利弗·德门。芬克和德门也分别成为上过太空的年龄最大和最小的人。

　　现阶段，面对商业太空旅游这块“蛋糕”，多家私企力争抢占先机。蓝色起源公司尚未公布太空游价格，不过，这家公司6月以2800万美元拍出一张与贝索斯同游的“船票”；英国太空旅游公司维珍银河计划明年开启商业太空游，现已开始预售座位，目前定价每人25万美元，迄今已有超过600人预订；美国太空探索技术公司也计划于今年9月搭载4名公众进行为期3天的太空之旅。

世界首富游太空

　　直播画面显示，美国中部时间20日8时12分（北京时间20日21时12分），“新谢泼德”飞行器从美国得克萨斯州西部一处发射场升空，由运载火箭送至距地面约100千米处的地球亚轨道。随后飞行器与火箭分离，飞行器自主飞行数分钟，其太空舱进入失重状态。在到达距地约107千米的最高点后，飞行器开始降落，在降落伞缓冲下顺利返回地面。整个飞行持续约10分30秒。

　　据蓝色起源公司网站介绍，这是“新谢泼德”飞行器第16次太空试飞，也是首次载人飞行。

　　“新谢泼德”飞行器可搭载6名乘客，在距离地表100多公里的亚轨道自主飞行，使乘客能有几分钟时间感受失重、欣赏地球弧线，之后借助降落伞返回着陆。飞行器有6扇观察窗，高度差不多是波音公司747型喷气客机舷窗的三倍。

　　“景色会很壮观。”蓝色起源公司太空游销售事务主管阿丽亚娜·康奈尔在之前的新闻发布会上说。

　　蓝色起源公司网站显示，“新谢泼德”飞行器自2012年开始不载人测试飞行，在此之前已连续15次成功。

　　路透社援引康奈尔的话报道，完成首次商业太空游之后，蓝色起源公司今年内还将安排两次载人航行。按照她的说法，蓝色起源“乐于”增加太空游飞行器发射次数及发射地点，今后可根据客户需要安排在美国境外发射。

　　康奈尔说，截至目前，不足600人到过太空，“我们可能大大改变这种局面”。

　　据《福布斯》杂志排名，现年57岁的贝索斯为世界首富。他在社交媒体上写道，从5岁起就梦想去太空旅行。贝索斯说，邀请弟弟马克同游太空，因为他是自己“最好的朋友”。

　　据美国商业内幕网站报道，马克比贝索斯小6岁，是一名投资人，还是一名志愿消防员。

　　与贝索斯和马克同游太空的，还有现年82岁的芬克，她曾参与美国国家航空航天局上世纪60年代开展的“水星13”女宇航员训练计划，只是那个计划最终取消。

　　而首名付费太空游乘客则是18岁的奥利弗·德门。蓝色起源6月12日以2800万美元拍出公司首次载人游太空的一张座位票，当时没有公开买家身份。公司本月15日发表声明说，那名买家因计划有变选择延期飞赴太空。

　　据美联社报道，现年18岁的德门是荷兰人，起初买到了蓝色起源公司研发的“新谢泼德”飞行器第二次载人太空游的座位票。那名匿名买家退出首飞后，公司决定用飞行器上乘客的年龄制造话题，德门因而凭借年龄优势顺利上“船”。他接到蓝色起源电话，收获意外之喜。他与父亲15日前往美国得克萨斯州，为这次太空之旅做准备。

　　德门在声明中说：“难以置信，太酷了！飞向并进入太空只需10分钟，但我知道这将是我一生中最特别的10分钟。”

　　据蓝色起源公司声明介绍，德门“4岁起就对太空、月球和火箭着迷”，2020年高中毕业，之后一年内考取私人飞行员执照。他今年9月将进入荷兰乌得勒支大学学习物理和创新管理。

　　此次载人试飞将蓝色起源公司太空旅游项目向前推进一步，但贝索斯大手笔“投资太空”在美国国内招致一些批评声音。一些批评者认为，这些太空旅行只是富人的炫富之旅，他们应该把时间、金钱和精力更多用于解决地球上的问题。

维珍银河抢先机

　　比贝索斯 “太空游”早9天，7月11日，英国维珍银河公司的“团结”号太空船完成首次满员太空试飞，向其商业太空游计划迈进一步。该公司创始人理查德·布兰森作为机组成员参与此次试飞。

　　美国东部时间11日约10时40分，维珍银河一架双体运输机载着“团结”号太空船从位于美国新墨西哥州的航天发射场起飞，在距地面约15千米的高空释放“团结”号。随后，“团结”号启动火箭发动机加速，数分钟后关闭发动机，借助惯性继续爬升。在到达距地面约86千米的最高点后，“团结”号缓慢转向、滑翔下降，最后顺利降落在发射场跑道。

　　这是维珍银河公司的第四次载人太空试飞，也是首次满员太空试飞，共搭载6人，包括该公司4名任务专家和2名飞行员。除布兰森外，另外3名任务专家为维珍银河公司副总裁西丽莎·班德拉、首席宇航员教练贝丝·摩西和首席运营工程师科林·贝内特。

　　据维珍银河介绍，此次试飞主要目标是评测客舱和用户体验，包括评估客舱环境、座椅舒适度、人体失重感受、飞船内能看到的地球景观等，展示飞船上开展科学研究的条件，验证太空旅行的培训方案等。

　　此次试飞后，任务团队将对飞船进行检查，全面评估各项数据。维珍银河计划在2022年正式开启商业太空游业务，在此之前还将进行两次试飞。

“龙”飞船不示弱

　　除维珍银河和蓝色起源外，埃隆·马斯克创办的美国太空探索技术公司也在积极开发飞行器，抢占商业太空旅游先机。太空探索技术公司称， 今年9月，4名乘客将乘坐“龙”飞船从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射台升空，沿定制的轨道飞行，每90分钟绕地球一圈。整个旅程持续数日，旅行结束后飞船将搭载4人在佛罗里达州附近海面“软着陆”。

　　美国支付服务商“Shift4 Payments”创始人兼首席执行官贾里德·艾萨克曼将是首次太空游的指令长。他买下了其余3个席位并捐赠给美国公众，最终人选将通过竞赛选出。

　　发射前，太空游客们将接受关于“猎鹰9”火箭和“龙”飞船的培训，学习轨道力学，以及在微重力、零重力及其他压力情形下如何操作等。他们还将接受应急准备、进出飞船、航天服穿脱等培训以及任务模拟训练。

　　太空探索技术公司在社交媒体上表示，这次任务将使普通人的太空旅行梦想成真。

　　“龙”飞船是美国首个由私营企业建造并运送宇航员往返空间站的载人飞船，也是航天飞机退役后首个获美国航天局认证的新型载人航天器。太空探索技术公司此前已表示，“龙”飞船不仅将为美国航天局执行任务，也将执行商业载人航天任务。 （综合新华社消息）