在越剧界，一提起《柳毅传书》，人们就会想到柳毅的扮演者、“越剧十姐妹”之一的竺水招。

　　竺水招扮相亦生亦旦，容貌清秀隽雅，气质高雅。花旦清丽可人，小生英俊儒雅，被誉为“越国美人”和“越剧西施”。夏完淳、柳毅、梁山伯、李秀英、江姐、阿庆嫂……由她塑造的一个个家喻户晓的人物形象，给一代代观众留下了不可磨灭的印象。

　　“春季花开红白黄，哥哥弟弟捉迷藏……”1933年的一个普通夜晚，嵊州金庭镇灵鹅村村民竺朝鉴家里传出了响亮的小歌班唱腔。12岁的小水招告别读了3年书的灵鹅翠文书塾，如愿以偿前去10里以外的后山村白佛堂天蟾舞台科班学艺。从此与越剧结缘。

　　竺水招刻苦好学，不到3年时间便把唱念做打的戏曲表演技术都学到了手，随团演出于嵊县、宁波、舟山、绍兴一带。1938年底，竺水招18岁。因为在嵊县麻行太祖庙戏馆演过《卧薪尝胆》中的西施，扮相天生丽质，舞盘舞剑演技超人，演出后没过几天就被“挖”去上海演戏了。

　　到了上海后，她又再度与尹桂芳合作，组建了芳华越剧团。1948年前她一直演旦角，如《卧薪尝胆》中的西施、《碧玉簪》中的李秀英、《蔡文姬》中的蔡文姬。1948年4月竺水招又与戚雅仙组建了云华越剧团，开始改演小生，如《柳毅传书》中的柳毅、《南冠草》中的夏完淳、《双枪陆文龙》中的陆文龙。

　　在那个年代，你若要“清清白白做人”，就得要有与旧势力搏斗的勇气和毅力。竺水招在旧社会舞台上唱了16年戏，就这样一直与黑恶势力搏斗着。1938年，黄岩有一个反动军官，倚仗权势来欺压。“钢刀可断不可卷，勇士可杀不可辱”，竺水招就像演绎的角色“柳毅”那样，宁可与她最亲密的“舞台姐妹”尹桂芳一起昂首走进监狱，也不低头屈服。后来，经亲友们多方营救她俩才得以释放。

　　她也曾想离开舞台，却是为了追寻着自己认为更光明的道路。1942年，听说家乡四明山有一支中国共产党领导的革命武装队伍，竺水招便立刻与尹桂芳进行商量。千方百计动员家人参加革命，把大弟弟钦传送到了浙东三五支队。

　　次年，当她离开上海到四明山地区的珠溪村探望弟弟时，参军的想法更迫切了，于是马上向部队提出了参军的请求。三五支队干部陈山仔细询问了情况，并请示过上级领导后，同意她参加社教队，一边行军打仗，一边宣传演出。可过了几天，陈山考虑到女同志不太适合随军转战,她只得依依不舍地离开了四明山重返上海，一边演戏一边宣传三五支队。“我在部队的时间虽短，但一生一世也忘不了。”一提起那段经历，竺水招激情澎湃。

　　1949年5月25日，上海解放前夕，上海人民广播电台播出了一段段袅袅动听的越剧：“请容我倾尽肺腑表衷怀，你本是冰肌玉骨神仙态……”不绝于耳的《柳毅传书》选段给市民们带来了黎明前的喜悦。这是竺水招响应上海地下党组织的号召，冒着生命危险带头前去电台唱越剧，以迎接新中国的到来。

　　1947年她在《山河恋》中扮演绵姜参加“越剧十姐妹”的联合义演；1951年参加了抗美援朝捐献“越剧号”飞机筹款义演；1951年秋，她与商芳臣、筱水招等人重组云华越剧团，成为当时在上海最受观众喜爱的五大越剧团之一；1954年10月，竺水招率团到南京演出，主动争取党的直接领导，1956年3月被正式批准为国家编制的南京市越剧团，她担任剧团首任团长、主演。

　　无论在台上还是台下，竺水招都充满了一腔热情。1958年11月，竺水招一行赴福建前线给亲人解放军慰问演出，每次看到战士们意犹未尽时就加演到很迟，尽量满足他们的要求。她还经常带头为解放军洗军被、补军装。

　　竺水招扮演现代剧《芦荡火种》中的阿庆嫂、《江姐》中的江姐、《铁骨红心》中的地下党员向永贞等诸多角色，栩栩如生，感情深切；1962年她主演的《柳毅传书》由长春电影制片厂拍成彩色戏曲艺术片，深受观众喜爱；1956年她在爱国历史剧《南冠草》中扮演爱国志士、诗人夏完淳，不仅深得剧本原作者郭沫若的赞赏，还受到了周恩来总理的亲切接见。

　　1965年3月的一天，对于竺水招来说，是一生中最幸福的日子。在南京市越剧团党支部大会上，全体党员一致同意她加入党组织。那年竺水招45岁，她对这个姗姗来迟的喜悦思绪万千。是呀！一个旧艺人出身的中年知识分子入党是多么的不容易。她一心要为党的文艺繁荣作出更多的贡献。但不幸的是，接踵而至的“文革”，打破了她的愿望。可以告慰她在天之灵的是，她创立的“竺派”被社会公认，优秀传人有竺小招、筱水招、夏文君、张志娟等，薪火相传，后继有人。

　　今年4月15日适逢竺水招诞辰100周年。她恰好与党同龄，且德艺双馨，将永远载入越剧历史的艺术长廊之中。