1918年至1919年，一次流感横扫全球。全球死亡人数约为5000万至1亿。这个数字不仅高于历年来命丧艾滋病的人数总和，更远超中世纪黑死病所造成的死亡人数。许多年后，医学界得出确切的定论——这场大流感的祸首为H1N1病毒。

　　作者约翰·M·巴里依据大量的历史资料和数据，为读者再现了这场致命瘟疫发生、发展及其肆虐全球的过程。作者多线索展开论述，纵横交错地记述了有史以来极具毁灭性的流感事件，以及20世纪科学与医学发展的历史。本书细致入微地描写了科学、政治与疾病传播的互动过程，并述及传统医学演化至现代医学的重要里程碑，以及当年科学家、医学工作者等在巨大压力下所显示出的勇气以及信仰、价值观、研究态度和方法……

　　这部著作不只是简单讲述1918年发生的事件，它同时也是一部有关科学、政治和文化的传奇。它不仅让我们了解了一场100年前的灾难，也介绍了这场灾难带给人类的遗产——现代医学体系和现代公共卫生系统。如今，这些依然深深地影响着我们的世界。