亚林所陈益存副研究员打开一瓶精油，顿时，一股幽香为实验室带来了树林深处的自然气息。这香气来自山苍子的果实。

　　在我国广阔南方的野外，西起西藏，东迄台湾，都能找到山苍子这种小乔木。其树高约5到10米，叶子呈披针形或长椭圆形，每年二三月开出一簇一簇淡黄色的小花。山苍子在七八月间果实成熟，枝头上布满了成串绿油油圆滚滚的小珠——这是生活在亚洲亚热带区域的人们自古以来钟爱的香料。

　　没错，酸辣粉、烤鱼、麻辣火锅……这些西南诸省传统美食中带来麻辣味儿的调味料，很多时候就是山苍子的果实，它因此也被称为豆豉姜、山鸡椒等。

　　不过，山苍子是如何实现从厨房中的调料到高档化妆品的华丽转变的？这就需要科研人员的发掘。

　　“分析山苍子的化学成分，我们意识到这是一种极具潜力的天然林木芳香资源。”陈益存说，山苍子是天然柠檬醛含量最高的植物之一，精油中柠檬醛含量达60%到90%，而柠檬醛是制备许多化妆品的必备原料，并赋予山苍子精油显著的抗菌活性。

　　由此，山苍子育种研究的方向也就明确了：科研人员要在大量野生资源中筛选出高精油含量、高柠檬醛含量的优异种质。

　　10年来，陈益存等科研人员的足迹遍布我国南方11个省区。在山苍子结果的盛夏时节，他们穿梭在丛山密林，追寻芳香。迄今，他们共收集保存山苍子种质140多份，在杭州新沙岛和温州乐清林场建立了种质资源库。

　　“山苍子野生资源种子收集来后，次年播种，当年树苗可长到七八十厘米高。再过一年即可成林，开花结果。育种过程只需3年，在林木育种中已经算很快的了。”陈益存说。

　　目前，亚林所已经选育出4个鲜果产量、精油含量俱高的优良家系，5个对病原真菌、革兰氏阳性菌有显著抑制效果的优良家系。进一步的研究还揭示了山苍子果皮中精油的贮存部位，发现山苍子精油合成的关键功能基因，加深了人们对山苍子精油生物合成机理的认识。

　　山苍子的芳香还远未飘入寻常百姓家。陈益存说，我国是山苍子粗油最大的出口国，精油却要依赖国外进口。随着良种选育推广，人工林面积扩大，我国山苍子精油产业的崛起值得期待。在贵州、重庆等适宜山苍子优良品种生长的省份，这一芳香植物已经催生了一批新兴企业，山苍子香水、香薰、空气清新剂等产品陆续问世。