每个人的童年回忆里，似乎总少不了一棵树。鲁迅《从百草园到三味书屋》里写道，百草园里有一棵高大的皂荚树。他的兄弟周作人在自己的文章里则进一步回忆说，这棵皂荚树是结“圆肥皂”的。

　　这种结“圆肥皂”的“皂荚树”，其实是无患子树，在绍兴土话里和皂荚混为一谈了。杭州人则喜欢称无患子为“肥皂果”或“洗手果”。初秋，漫步在杭州灵隐路，就能见两旁树上，结着密密的和龙眼似的淡黄色小果子，那就是无患子了。有“老杭州”回忆，二三十年前，每天骑着自行车在灵隐路上打来回，无患子果子落一地，赶上落了雨，车轮子一轧，路上一地泡沫，别有一番趣味。

　　“无患子的果皮中有丰富的皂素，是天然的洗涤剂，古人不仅用它洗衣，《本草纲目》里还专门记载用它洗头洗脸有健康功效。”亚林所姜景民研究员说，今天，人们对化工产品带来的污染忧心忡忡，绿色、有机制品备受青睐，无患子这一传统农业社会的用品展现出全新的应用前景。

　　要满足产业化加工需求，就必须搞大规模集约化栽培。无患子树高耸挺拔，树冠大、遮阴好，秋天时满树不掺杂色的金黄叶片煞是壮观，这些特点让它成为最受欢迎的行道树之一。“但要让它为日化厂供应原料，人们就希望它的树冠能够小一些，这样适合密植；另外也不须再长得那么高了。”姜景民说，同时，产业化对亩产量和皂素含量也提出了要求。

　　经过多年大量收集、筛选种质资源，姜景民团队选育出产量高、果皮厚、皂素多的无患子新品系，今年有望通过审定。

　　无患子的价值不止于此。把无患子的果皮果肉抠掉后，手心里那一颗圆滚滚的黑果仁，也有它的大用处。相传用无患子的木材做成木棒可以驱魔杀鬼，是故得名“无患”；而那颗黑黑的种子，被称为“菩提子”，串成珠串佩戴在身上，也可以辟邪。实际上，“菩提子”里多的是油，含油量可超过40%。利用无患子果仁加工的生物柴油适用于各种柴油发动机，是环保属性突出的可再生性生物能源，应用前景广阔。

　　根据原国家林业局印发的《全国林业生物质能源发展规划》，到2020年，要在包括浙江在内的11个省（区、市）建设无患子林375万亩，重点开展原料林培育和发展多联产产业。今年4月，无患子产业国家创新联盟成立，以期形成全国范围内的产业合力。姜景民说，现在我省杭州、台州等地都有企业以无患子为原料开发洗涤剂等相关产品，起步早的企业年营收已达数千万元。