“梁启超正盯着我。他鼻正口阔，短发整洁而富有光泽，由中间清晰地分开，竖领白衫浆得笔挺，系一条窄领带，嘴角挂有一丝骄傲，眼神尤为坚定。”凝视着梁启超30岁左右的一张老照片，许知远开始《青年变革者：梁启超(1873—1898)》的写作。尽管只是计划中三卷本的第一卷，区区25万字，却写了5年。5月25日晚，《青年变革者》新书发布会在杭州单向街书店举行，许知远与青年学者成庆、资深媒体人张彦武、青年作家羽戈、作家李蕾四位嘉宾进行现场交流，吸引了五百余位读者冒雨前来聆听。

　　作为“梁启超三部曲”的第一部，《青年变革者》以热情的笔触和详细的史料调用，述及梁启超求学、进京赶考、师从康有为、结集同道、上书清帝、办刊《时务报》，及至戊戌政变前夜的生命历程。

　　这是许知远第一次写历史人物传记。之所以选择梁启超，在他看来，受历史教育影响，梁启超既重要又模糊，人人知其写作《少年中国说》《新民说》等，引入各种新理念，参与种种政治行动。但梁启超的生活与思想，却很少被充分展现，“在世界舞台上，他（梁启超）更是被低估的人物，他理应进入了塞缪尔· 约翰逊、伏尔泰、福泽谕吉与爱默生的行列，他们身处一个新旧思想与知识交替的时代，成为百科全书式的存在，唤醒了某种沉睡的精神。”

　　作为一位理想主义者，70后许知远在19世纪70后梁启超身上找到了共鸣：梁启超是一个足够宽阔的人，身处19世纪与20世纪的交替，联结新旧知识系统与价值体系，在政治、学术、公共舆论空间穿梭，且终生保持着自我更新的欲望和能力。

　　从广东新会茶坑村，到广州万木草堂，再到北京、上海及日本横滨，许知远一路追寻梁启超的足迹，以寻求历史与现实之间隐秘而有韧性的关联。他在茶坑村散步，品尝陈皮制作的各种菜肴，夏日午后在残留的万木草堂发呆，在衰落的福州路上想象报馆与青楼林立的昔日繁盛，在夜晚的火宫殿小吃摊上，猜测梁启超抵达长沙的心情，或是在北京法源寺外闲坐，想象梁启超与谭嗣同、夏曾佑热烈的青春……最后，这部呈现在读者面前的第一卷全书近400页，注释近千条。

　　在很多历史写作中，人是消失的，缺少个人的成长故事。新书中，许知远努力将梁启超的叙事还原成人的故事。此外，他着力描绘代际之间的故事，因为中国变动不居，不同代际之间的经历很不一样。因此，新书中，许知远还写到了谭鑫培、翁同龢、黄遵宪等人物。他希望这本书是一个全景式的表达，将很多历史人物的命运叠放至其中，并描摹出城市面貌、东西方差异等历史情境。“我希望大家能读到很多不同的情绪，它像一部戏剧，像一个舞台，灯光照到的有时在中央，有的时候也在边缘，有的时候你就出局了，出局之后你可能又重新回来了。”

　　在这本书中，许知远引用众多史料，以切近而力求准确的写法，展现着变革时代的人物风貌与事件历程。他说到，这本书是开创了一种新的写作范式，只有在承认新的范式的基础上，很多的问题才可以展开。青年作家羽戈认为若要反映那个时代的面貌，梁启超是最合适的人选，他一边是引领潮流，也追随潮流，能通过他让我们看到那个时代的暗流和波浪。青年成庆则认为，历史的史料存在着模糊性和主观性和言说的不确定性，写作者在创作历史人物传记时，其潜意识里是希望成为像笔下人物那样的人，召唤历史人物身上的某种精神来回应这个时代。

　　“梁启超在年轻时代开创了某种书写的传统，用更广阔的语言来描述正在剧烈变化的一个时代。”许知远坦承这是创作中最大的动力。在他看来，无论是过去那个时代还是当下这个时代，如果一个作家缺乏某种对时代的敏感性，缺乏某种道德的介入性，缺乏某种行动能力，他就会萎缩成简简单单的手艺人。“在这么蓬勃的时代变化里，当然需要去追寻个人的盛宴，但同时需要我们把眼界投向更广阔的事物，让书写本身成为更具有深厚性、宽广性的时代事件。”