工业旅游最早兴起于老牌制造业强国。例如，在工业旅游的发源地——德国鲁尔地区，从上世纪60年代起，当地钢铁企业就将消费者请到厂区参观，以扩大企业的影响力。

　　在工业旅游中，企业最看重的，并不是它所能带来的直接利益，而是对企业品牌和底蕴的提升。另外，工业旅游也能够帮助企业培养忠诚客户。

　　在世界范围内，最热衷工业旅游的，是汽车、食品等行业的企业。最著名的工业旅游景点，莫过于德国大众集团1999年建造的德累斯顿工厂。投资1.86亿欧元，历时26个月打造，该工厂内有全自动化汽车生产流水线以及电动汽车充电区域，并陈列着40多件展品和车型，以互动娱乐的方式展示未来移动出行方式。高峰时，需要提前几个月预约。

　　迄今为止，在欧洲、北美、日本等发达地区，工业旅游已形成一套完整的体系，工业旅游的企业行业也延伸到电器制造、日用品生产、食药品等众多行业。工业旅游将工厂风貌、生产过程、企业文化作为旅游资源，通过参观、体验、操作等方式满足游客的求知欲和好奇心，同时促进企业的发展。

　　相比西方国家，我国的工业旅游起步较晚，但发展很快。位于长春的中国一汽率先推出工业旅游，此后上海宝钢、青岛海尔、贵州茅台、北京首钢等一批大型企业积极探索工业旅游项目。2017年起，中国旅游协会、工业和信息化部等部门联合发起了中国工业旅游产业发展联合大会，至今已举行了两届。