近代中国变法图强的进程中，瑞安人勇当探路者，提倡新学，传播科学，兴办新式学校，发展工商实业，致力于民生改善。孙衣言、黄绍箕等人把变法图强的理念引进瑞安，陈虬、宋恕、孙诒让等人积极参与变法图强。由于知识精英的努力，现代性在瑞安、在温州不断成长，成为了推进早期现代化的不可忽视的动力。他们的学生或同伴又从瑞安的诒善祠塾、利济学堂出发，走进温州、杭州，走向上海、北京，推动知识与制度的艰难转型，形成影响近代中国变革与发展的新的力量。可以说，诒善祠塾师生群体，是温州近代史上的第一个知识族群，这一群体的奋斗及其遗产，内化在温州文化血脉之中。

　　近代史上的温州，现代化的步履艰难而蹒跚，但温州人对变法图强的积极参与，对现代性的追求，对民生改善的探索，却异常的坚定。这种追求，长期坚持下来，或在战乱中潜伏，成为这个地区的文化土壤，成为一种新的文化传统，使得温州人的心理更容易适应变革。文脉在这块土地上传承，近代瑞安知识人那种敢为人先的精神和抱团合作的作风，后来被温州商人继承。那种勇于开拓的精神，在温州人身上代代相传。

　　改革开放40年来，温州人继续探路开拓，奋起创业创新，使得温州大地焕发出勃勃生机，也不断给国人以新的启迪，温州也被人们视为中国发展民营经济的领跑者。