宁波有谚语说：“要窜头，湾三湾”。意思是说要想发迹，就得走远路，闯世界。宁波人漂洋过海，去海外经商，由来已久。唐宋以来宁波一直是中国海外贸易的重要港口。当时已有许多宁波商人赴日本、高丽等地经商，而以海商闻名遐迩，其中也有留居日本的。五口通商后，“邑人足迹遍履全国、南洋、欧美各地，财富日增”。特别是19世纪末与20世纪40年代前后，宁波商人有两次较大规模的海外创业高潮，由此形成海外宁波帮。

　　1937年全面抗战爆发后特别是20世纪40年代前后，鉴于国内动荡不宁的社会经济环境，大批原在大陆有相当基础的宁波商人纷纷从上海等地移居港台地区，或以港台为跳板，转向日本、东南亚和南北美洲等地发展，其中港台地区占人数的80％左右。香港是战后宁波商人活动的大本营，他们为香港带来了新的技术与管理经验，奠定了香港制造业的基础，同时，在航运、贸易、金融方面成就卓著，并广泛参与各项社会事业，为香港经济社会的发展作出了重大贡献。以1967年宁波旅港同乡会成立为标志，众多宁波商人已活跃在香港工商界的各个领域。

　　到20世纪70年代末，旅港宁波人已达10余万，其中不乏工商巨子、社会名流和社团首领，如香港中华总商会会长王宽诚，“世界船王”包玉刚、董浩云，香港贸发局主席安子介，“影视大王”邵逸夫，“棉纱大王”陈廷骅，“毛纺大王”曹光彪，“纺织大王”厉树雄、王统元，“电子大王”邵炎忠等。1990年香港十大富豪排行榜上，宁波商人(包玉刚、邵逸夫、陈廷骅)占了3席。

　　台湾也是战后宁波商人活动相对集中的地区。早在1947年，叶启发、应昌期等旅台宁波人就在台北发起成立台北市宁波同乡会，后发展为大陆各地旅台同乡会中规模较大、影响最著的同乡社团。战后台湾经济一片凋零，旅台宁波人利用特有的人脉优势，积极参与台湾重建工作，为台湾经济社会的恢复与起飞作出了重大贡献，从中产生了一批名闻岛内外的社会领袖与工商巨子，如实业巨子应昌期，“水泥大王”张敏钰，曾被评为台湾十大企业家之一的张东平，“棉花大王”王传麟，台北今日饭店创办人徐之丰等。特别是近年来在世界高科技领域如日中天的台湾积体电路制造公司董事长张忠谋，为台湾高科技的发展与产业转型作出了突出贡献，享有“台湾半导体教父”之誉。

　　此外，战后宁波人在新加坡、日本及欧美等地也相当活跃。