刘宗周（1578—1645）是明代儒学大家。他一生讲学20余年，在浙江绍兴城北蕺山讲学就达15年，世称“蕺山先生”，倡设证人社及证人书院，从游者不下数百人。著有《刘子全书》行世，最终开创蕺山学派，成为明代浙学中与王阳明开创的姚江学派并列的两大学派。

　　刘宗周的学术地位颇受时人推崇。作为明末最后一位儒学大家，刘宗周与东林党巨擘高攀龙(1562—1626)并称“明季二大儒”。在后世的学术评价中，他同样受到推崇。如国学大师钱穆称刘宗周为“理学(尤其是心学)的殿军”，唐君毅视其为宋明儒学“最后的大师”，杜维明则称其为“中国17世纪最具原创性的思想家之一”。这些肯定性的学术论断，足以标明刘宗周的思想成就及其历史地位。

　　蕺山论学，规模宏大，体广而义深。其崇经重史的为学取向，必然把心性义理之学落实到人伦日用常行的生活事件中，从而把儒家经旨的价值意义融汇于通过历史事件具体展现的人心秩序中，把圣学道统通过经史一体的统观方式加以呈现。这无疑对清初“浙学”的经世务实有着导向性的启迪意义。