立春，是二十四节气的头一个，其含意是开始进入春天。“阳和起蛰，品物皆春”，过了立春，万物开始复苏，大地生机勃勃，一年四季从此开始了。

　　立春，也是一年中的第一个节气，所谓“一元复苏，开年之始”，所以自古以来人们对这个节气就格外重视。至少在3000年前，就有在立春这天举行“立春祭”的习俗了。据文献记载，周朝迎接立春的仪式，大致如下：立春前三日，天子开始斋戒。因为祭拜的春神句芒居住在东方，到了立春日，天子亲率三公九卿诸侯大夫，到东方八里之郊迎春，祈求“风调雨顺”“五谷丰登”“国泰民安”。据《礼记·月令》记载，到了秦汉时期，立春的节日气氛已经很浓烈了。后来，“立春祭”的地点就不止在东郊了。据宋代《梦粱录》记载：“立春日，宰相以下，入朝称贺。”这就说明，“立春祭”已从郊野进入宫廷，成了官吏间的互拜活动。随着“开春大吉”“开年大吉”等吉祥语的流传，立春日的庆祝活动开始有了向民间延伸的迹象。

　　到了清代，迎春仪式演变为全民参与的重要民俗活动。据《燕京岁时记》记载：“立春先一日，顺天府官员，在东下门外一里迎春。”立春日，礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图，礼毕回署，引春牛而击之，曰：“打春。”清代《清嘉录》指出：立春祀神祭祖的典仪，虽然比不上正月初一的岁朝，但要高于冬至的规模。

　　在衢州，立春俗称“接春日”或“开春”，民间对这个节日非常重视。农人一早第一件事就是翻看历书，查明交春的时刻，准备好工具、祭品，进行立春祭祀。这一风俗至今在柯城区九华乡一带还非常盛行。

　　九华乡梧桐峰山下现存的梧桐祖殿，是供奉春神句芒的庙宇，又称春神行宫。梧桐祖殿分前殿、主殿、东配殿和西配殿，属清代建筑遗存，1933年重修。前殿有一座近百平方米的大戏台，两侧为二层两庑厢房。主殿有500余平方米，供奉的是春神句芒。据《山海经》描述：句芒原是天帝少昊的儿子，句芒人面，鸟身，穿白衣，乘两条飞龙，手里拿着一个圆规，管理春天万物的生长。《礼记》《吕氏春秋》等古籍则记载，句芒是辅佐伏羲的大臣，辅助伏羲治理东方一万二千里的地方，掌管着人间最美好的春天。死后成了东方之神、春天之神、草木之神和生命之神。据民俗学家刘锡诚先生考证，句芒其实是远古时期以鸟为图腾的东夷部族的祖先神，华夏部族与东夷部族融合之后，也将其作为崇拜对象，让它乘上了双龙。衢州地区上古时期属于东夷族的古蔑国，因此，当地延续至今的立春祭祀活动，不但充满了丰富的农耕文化色彩，而且留下了远古东夷文化的印迹。

　　在梧桐祖殿，历史上一直在立春节气举办祭祀活动，包括迎春神仪式和鞭春大典等。在交春时刻，主殿开门迎春，殿前置桌，桌披写有“迎春接福”字样的红纸或红锦，桌中间放一饭甑，饭堆得尖满，甑后置一杯清茶，左右放置香炉、烛台、青菜、梅花、松柏、竹枝等，象征洁净、长青和富足。迎春神时，有大班吹鼓、抬阁、地戏、秧歌等节目。交春时刻，庙前广场上鸣炮三响，顷刻间，鼓乐喧天，鞭炮震耳，焚香行祭礼迎春。

　　“鞭春”就是用鞭子抽打“春牛”。“鞭春牛”的意义在于催耕助农。据《衢县志·风俗志》：“立春前一日，官率僚属迎春于东部，出土牛行鞭春礼。”取竹篾扎成牛型，糊以彩纸，脚下装小轮，谓之“春牛”。人们给春牛披红挂绿，一人扮成牧牛太岁。迎春祭毕，牵春牛游行，人们敲锣打鼓，热闹非常，小儿则以七粒或六粒豆系牛角以避灾祸。

　　为了五谷丰登，六畜兴旺，人口繁衍，百姓还有贴“春牛图”的风俗。“春牛图”是一种民间版画，由报春人挨家挨户送图上门，叫“祝春”，以图新年吉利。同时，还要请戏班给梧桐祖殿的诸位神仙唱三天三夜的大戏，有《将军令》《朝天子》《狸猫换太子》《玉麒麟》等传统戏曲，名为“社戏”。

　　立春日还有踏青的习俗。百姓到梧桐祖殿祭拜春神，感受春光，谓之“探春”；采集冬青、松柏枝和野菜，谓之“采春”；将采集的松枝及各种树枝插在门上，谓之“插春”；早餐和午餐必须吃青菜，谓之“尝春”；将柳枝竹枝编成环状戴在小孩头上以保健康，谓之“戴春”。

　　2004年，梧桐祖殿得以修复，春神像复原，2005年，梧桐祖殿恢复祭春，自此，一度中断的九华立春祭得到恢复、完善和发展。九华乡的祭春习俗，是二十四节气庆典的重要组成部分，具有重要的文化和民俗价值。2006年，“二十四节气”被列入第一批国家级非物质文化遗产代表性项目名录；2011年，九华立春祭等被列入该遗产项目的扩展名录。2016年，以九华立春祭等为代表的中国“二十四节气”，正式被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。世界遗产再添“中国符号”的同时，属于中国先民的古老智慧与诗意生活方式被再次唤醒，中华传统文化、节气文化得到更好的保护和传承。

　　2017年，九华立春祭在原有的仪式中，增加了开中门接春、取春泥、接春水、种春苗、撒春泥、浇春水等，还增加了开春“第一犁”等仪式，参与者多达万人。

　　立春祭祀，寄寓着人们对风调雨顺、五谷丰登的向往，让人与土地、人与天地、人与人之间的关系返璞归真。九华立春祭体现了衢州民俗文化的底蕴，承载着三衢大地文化的香火与血脉，有了它，衢州历史文化的脉络更为清晰，历史文化名城的内涵也更为丰富。