在中国，传统节日文化源远流长。其中，元旦是非常典型的代表。

　　元旦，先秦时也叫“元日”“上日”“改岁”，两汉时称“岁旦”“正旦”“正日”，魏晋六朝时叫“元辰”“元日”“元首”“岁朝”等，唐以后才开始出现“元旦”的称谓。不过，元旦是建立在农历基础上的岁时节日，用今天通俗的话说，就是过年的第一天，也就是正月初一。因为是一年开始的第一天，所以称“元”。元的基本释义是“头”“首”“始”等，旦的本义是指初升的太阳，而元旦，就是一年中第一天升起的太阳，也指第一天。

　　夏代时已经有了四时和十二月的岁时文化，到商代农历或称夏历的历法日益完善，过年的节日文化开始出现。一般意义上说，夏代建寅，于农历正月为岁首，商代建丑，以农历十二月为岁首，周代建子，以农历十一月为岁首。意思是过年的元旦，从正月或十二月还是十一月，是由朝廷确定的。汉代时，早期沿用秦历，以十月为岁首，直到汉武帝时校正更改历法，于是，重新定岁首于正月，从此，我们的过年就在时间上被固定下来，今天的春节于农历正月开始，就始于汉代。

　　元旦仅仅是一个过年的代名词，当然也仅仅是指向一天。但实际上，过年的文化不仅超越元旦这一天，而且还非常丰富多彩。东汉崔寔《四民月令》载：“正月之旦，是谓‘正日’。躬率妻孥，洁祀祖祢。前期三日，家长及执事，皆致齐焉。及祀日，进酒降神；毕，乃家室尊卑，无小无大，以次列坐于先祖之前：子、妇、孙、曾，各上椒酒于其家长，称觞举寿，欣欣如也。谒贺君、师、故将、宗人、父兄、友、亲、乡党耆老。”意思是正月初一前三日，家人齐集，然后于正月初一的早上做三件事：祭祖敬神；举家祝贺，给尊长上酒；走亲戚朋友贺岁，这实际上已经有了祭祖吃团圆饭拜年的习俗雏形。魏晋时有了“馈岁”“分岁”和“守岁”的习俗，当时正月初一每人要吃一个鸡蛋，相互拜岁。唐代时，过年的文化已经非常丰富，除了贺岁以“万岁”相称外，宴筵、燃竹以爆、拜岁等是官民皆俱的文化。宋代后，过年的文化已经包括接灶神、贴春联门神、吃饺子年夜饭、燃爆竹烟花、驱傩祭祖、守岁拜年等，这些内容今天依然是我们过年习俗最主要的组成部分。

　　作为过年最重要象征的元旦，在清朝后，被赋予了全新的内容。1914年1月，袁世凯批准了北京临时政府关于改阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节的动议，而四节之时，国民休息，公务人员放假一天。1930年，南京国民政府的内政部和教育部提出了改革阴历节日的呈文，要求废止阴历，将依附于阴历的节日，用阳历加以规定，相关的节日内容则与阳历所定节日相同。如公历1月1日称元旦、1月15日称元宵、3月3日称上巳、5月5日为端阳、7月7日为七夕、7月15日为中元、9月9日为重阳、12月8日为腊八等。这一新的节日形式经审查后，并经国民政府同意，于1930年4月通令各地执行。但实际上效果并不理想，百姓依旧按农历耕种，也依旧按农历过年过节。后来，上述节日还是被农历原有的节日所取代，于是，元宵、上巳、端阳、七夕、中元等节日的名称，又回归于传统的农历时纪和传统的节日。不过，传统的元旦称谓，却在公历的1月1日这一特殊的时间点上得到认同和实行，真正的“元旦”则被改称为春节——就是我们的农历正月初一，过年的传统节日。

　　元旦在中华人民共和国成立后被重新确认，它与世界上实行公历的其他国家一样，是公历新的一年的开始，国家放假一天。人们在公共场所或单位，常常会悬挂“庆祝元旦”或“欢度元旦”等标牌、标语。一些以公历为唯一纪年的国家，则有新年广场狂欢，施放烟花等庆祝活动。

　　元旦与传统节日的演变说明，节日文化是一种流动的文化，在国家的倡导或规范下，甚至也在民间的自主存续过程中，会在时间节点、名称和内容等方面发生变化，从而影响着人们的生活和观念。在中国这个有着五千年文明史和独特文化传统的国度，元旦从传统节日到现代节日的演变，正说明了这一点。

　　（作者为浙江师范大学教授、民俗学家）