如果是一个文化人，那么，一生中除了用铅笔、钢笔、圆珠笔之外，一定还用过毛笔。当然，现在打字多了，用笔写字的时间越来越少了。

　　我是湖州人，从小学开始就与湖笔亲密接触了。那时班上有写字课，我们在米字格的练习纸上临摹柳公权的柳体，一横一竖，一笔一捺，认认真真。写得好，老师还会在这个字上打一个红圈，以示鼓励。当然，用的就是一角钱一支的湖笔。屈指算来，湖笔与我的人生相伴已有50多年了。

　　此刻，晨曦微露。我像往常一样，在书房里铺开一张宣纸，往“天半江郎”砚台中倒进“曹素功”墨汁，然后，拿起一支“王一品”湖笔，饱蘸墨汁，跟着书圣王羲之学书法。握在手中的湖笔，白色、骨质的笔杆上镌刻着王羲之的《兰亭集序》，为湖笔平添了一分书卷气。笔尖是洁白的羊毫，柔软中藏着筋骨。整支笔修长、光滑、匀称，仿佛是一位身材姣好的少女，身穿白色衣裙，在宣纸上翩翩起舞。我想，在这个平常的早晨，在杭州、在浙江乃至全国，一定有千千万万的书画家和书画爱好者，像我一样，饶有兴致地用湖笔书写着全新一天的开始。

　　“湖州冯笔妙无伦，还有能工沈日新。倘遇玉堂挥翰手，不嫌索价如珍珠。”人们愿以千金重价求买湖笔，足见其声誉卓著。

　　湖笔，被誉为“笔中之冠”。史载，湖笔闻名于世，是从元代开始的。

　　元以前，我国以宣笔最为有名。据说，苏东坡、柳公权都喜欢用安徽宣州笔；元代以降，宣笔逐渐式微，浙江湖笔取而代之。据《湖州府志》记载：“元时冯庆科、陆文宝制笔，其乡习而精之，故湖笔名于世。”

　　在湖州城里，生产、经营湖笔的笔庄中，最出名的当是王一品斋笔庄。这家始创于清乾隆六年（1741年）的笔庄，距今已有260多年的历史。

　　据记载，清乾隆年间，湖州城里有一位王姓老笔工，每逢朝廷大试之年，总要携带一批精制的毛笔，随考生们一起上京城，到考场或书生们住的地方兜售。乾隆六年，一位考生买了他一支羊毫笔，进考场后书写得心应手，挥洒自如，竟中了头名状元。这个消息很快传遍了整个京城。后来，人们就称这种笔为“一品笔”，王一品毛笔从此名闻遐迩。同时王笔工在他家的房顶上塑造了一尊“天官”铜像作为湖笔的标志。现在，王一品湖笔所用商标就是“天官牌”。

　　走进位于湖州闹市区的王一品斋笔庄，四周琳琅满目的湖笔让人目不暇接。大的小的、长的短的、胖的瘦的，各种型号功能齐全，每个人都可以在这里找到自己心仪的湖笔。值得一提的是，这里的店员整天与湖笔相伴，似乎也沾染了湖笔身上的书卷气。他（她）们说话轻声细语，服务不厌其烦。这里，毛笔的品名也十分典雅，“玉兰蕊”“缶庐妙颖”“鼎堂遗爱”“元白锋”“博古策笔”“桃李满天下”“福禄寿喜庆”“龙凤呈祥”等，深受国内外书画家和书画爱好者的喜爱。

　　1961年，王一品斋笔庄创业200周年，知名人士郭沫若、沈雁冰、叶圣陶、沈尹默、傅抱石、吴作人、潘天寿等纷纷题诗作画，表示祝贺。郭沫若为笔庄新居题写店名，并赋诗一首：“湖笔争传王一品，书来墨迹助堂堂。蓼滩碧浪流新韵，空谷幽兰送远香。垂统以还二百二，求精当作强中强。宏文今日超秦汉，妙手千家写报章。”

　　善琏镇是湖笔的故乡。在这个水乡小镇上，世代流传着蒙恬造笔的古老传说。相传，秦大将蒙恬曾居善琏改良毛笔，他采兔羊之毫，“纳颖于管”，制成后人所称道的湖笔。改制湖笔成功后，蒙恬便将技艺传给善琏百姓，使当地几乎家家出笔工，户户会制笔。

　　善琏镇上建有蒙恬庙。每当蒙恬和笔娘娘生日（相传为农历3月16日和9月16日），这里就要举行盛大的纪念活动。千百年来，这类民俗活动一直沿续着。

　　除蒙恬外，这里文人辈出也带动了制笔业的兴盛。湖州历代才子迭出，王羲之、王献之、颜真卿、米芾、苏轼、王十朋等曾在此为官或寓居，还有曹不兴、张僧繇、贝义渊、释高闲等湖州籍的书画俊才，更为湖笔的生产提供了不竭的需求。据说王羲之的七世孙释智永居湖州永欣寺时，用秃的笔头就积满了五箩筐，至今还留有“退笔冢”遗迹。

　　特别值得一提的是大书画家赵孟頫。在元代，钱选的画、赵孟頫的字、冯应科的笔被并称为“吴兴三绝”。据《湖州府志》记载，赵孟頫对当地的湖笔制作技艺十分关心和重视，曾请人替他制笔，只要一支不如意，就命令拆裂重制，要求非常严格。随着赵字朝野交誉，赵孟頫手中那支冯应科制作的妙笔也声誉鹊起。据记载，元代湖州制笔能工巧匠迭出，除冯应科外，沈日新、温生、杨显均、陆颖等十余人也青史留名。所以，湖笔又有“毛颖之技甲天下”之誉。

　　湖笔命运多舛，在历史的长河中几经沉浮。

　　1929年，善琏全镇从事湖笔手艺的有300多家，制笔工人多达1000余人；

　　抗日战争开始后，湖笔生产急剧衰落，制笔原料被控制，产品销路阻塞，生产受到严重破坏；

　　抗战胜利后，物价飞涨，行业把头操纵市场进行重重剥削，笔工们挣扎在饥饿线上。到解放前夕，善琏的制笔业一片凋敝，传统工艺已濒临失传。

　　新中国成立后，湖笔重获新生。

　　1956年4月，办起善琏湖笔生产合作社；1959年创建善琏湖笔厂，湖笔生产的发展迎来了春天。

　　到上世纪90年代，湖州、杭州等地的湖笔生产厂、笔庄及个体湖笔作坊已有60余家，从业人员约1万余人，年产湖笔700万支以上。

　　随着旅游业的发展，越来越多的国际友人和旅游者慕名来到湖州，访问王一品斋笔庄。

　　为了适应旅游业的需要，王一品斋笔庄专门制作了一批供观赏的湖笔，如“兰亭”“鹅池”“翠亨春”“西泠汉石”“半屏山”等，被誉为旅游珍品。王一品还为已故社会名人特制纪念笔。郭沫若逝世一周年，王一品精制了“鼎堂遗爱”（鼎堂为郭沫若别号）；国画大师吴昌硕平生爱用湖州羊毫笔写石鼓文，王一品仿照他的用笔，生产了“缶庐妙颖”；茅盾逝世当日，王一品赶制了一批书画笔，以纪念这位杰出的文学家……

　　如果你此刻走在湖州市的大街上，不时会遇到问讯的外地人和游客：“王一品斋笔庄怎么走？”

　　比如我走在红旗路上，就碰到了这样的外地客。他们问路道谢后，就兴冲冲地向王一品斋笔庄方向而去。也许，他们是为亲戚朋友来王一品觅宝，或许，他们本人就是书画爱好者，湖笔的拥趸。

　　湖笔，正以强大的文化影响力，吸引着来自五湖四海的人们，在不断的传承中走向新的辉煌！