文明的差距，于极细微之处，都能纤毫毕见。

　　当年，大英帝国赠送大清皇朝一份厚礼，便印证了东西方两种文明的莫大距离。

　　1793年，马戛尔尼勋爵代表英国国王向乾隆皇帝表贺其八十华诞，精心准备了琳琅满目的礼品：

　　“一架天象仪、一些地球仪、机械工具、天文钟、望远镜、测量仪、化学和电机工具、橱窗玻璃、毛毯、伯明翰五金制品、谢菲尔德钢铁和玻璃制品、铜器和韦奇伍德陶器”。

　　这份礼单，既是英国先进的工业文明的象征，又蕴含着希望中国跨入大航海时代，跟上世界的潮流。

　　真不知号称世界大国的一国之尊乾隆皇帝，对于逼近紫禁城的强大的西方文明，持何感想。

　　其实，对浑浑噩噩却又自以为是的满清朝野来说，这些礼物没有实际应用的价值，也没有起到现代思想与文化的启蒙作用。

　　“天象仪、地球仪、天文钟、望远镜”，是一个民族探索遥远星空，走向深蓝海洋，奋发进取的产物，没有与全球视野相应的制度和文明，这些器具，充其量只是腐朽朝廷的新鲜摆件。

　　“机械工具、化学和电机工具、测量仪”，是一个民族追求技术进步，催生社会化生产的萌芽，走向工业文明的起步台阶，没有现代科学和工业的基础，这些礼品的结局，只能是被当作珍贵的礼品而束之高阁。

　　中西文化的巨大差异，一直因封闭而神秘，如今被英王的这份礼单悄然捅破。愚昧腐朽的满清政府，固守祖宗传下的物质和精神遗产，采取拒绝主义的态度，无视西方先进的科学技术和文化，甚至当作“奇技淫巧”而不屑一顾。没有人明白：一个崭新的具有强大生命力的文明，已经不可阻挡地崛起。时势逼人，不学习、不变革、不融入，对先进的文明采取拒绝甚至敌视的态度，危机一旦爆发，谁都无法逃脱。

　　珍贵的英王礼品，没有给朝廷带来对文明的反思，却酿成文明的冲突，造成冲突的竟是腐朽的封建帝王礼制，足见当时中国物质文明落后，精神文明也落后。

　　冲突缘于马戛尔尼特使觐见乾隆皇帝，按中国规矩，马戛尔尼必行三跪九叩之礼，天朝法度，不得有违。这种侮辱人格尊严的礼数，中国人早已习惯，能向皇帝叩头，已是莫大的荣耀。

　　大英帝国之所以崛起，其中一个重要原因，便是崇尚人格的尊严，马戛尔尼如何肯匍匐在地，“三跪九叩”，喜庆的送礼，演变成外交僵局，实质又是文明的差异。清朝腐朽的专制文化，也是气数已尽。

　　一份礼单以及围绕送礼的觐见冲突，在大清皇朝对外交往史上留下了令人羞辱的一页，“人不侮之而自侮”，面对先进的文明，皇朝的主政者充分显露自己的愚昧、昏聩且自大。号称盛世的乾隆，已然为皇朝埋下了崩溃的伏笔。

　　中国封建专制的意志，如铁一般的坚硬。“吾非求尔等前来，汝既来即须遵吾之章程”，这是朝廷的果敢，也是朝廷的昏庸，他们宁愿抱残守缺，也决意将如日中天的先进文明拒于国门之外。

　　自古以来，中国的帝王数之不尽，而有雄才大略者屈指可数，这自然是中国的悲哀。乾隆应是雄才大略的帝王，然而，即便强势如乾隆者，在文明转型的激荡风云中，仍然只想以帝王之术统御国家，而不追求民族精神文化之变革，不融入世界先进之潮流。此后之中国，灾难接踵而来，国家陷入腥风血雨，热衷于叩头的民众，最终轮到被砍头的命运，这自然是不思进取、不图变革的弱国弱民的报应。

　　“天象仪、地球仪、望远镜”，大英帝国的礼品，其实别有深意。倘若，中国人能惊醒而自励，这百年中国的近代史，何至于此。

　　这份礼物，也是一种测试，彻底测出了中国封建制度的无药可救。