近几年，美国空军一直着手研制新一代远程轰炸机，以替换日渐老化的原有轰炸机。新一代轰炸机可望于本世纪20年代中期首次试飞，至少到2030年才会投入部署。

　　美国国会预算局估计，远程轰炸机项目在今后10年可能耗费3480亿美元；另有业界人士估计，该项目今后30年可能烧掉1万亿美元。

　　美国现有轰炸机编队普遍“高龄”，例如B－52轰炸机的平均服役年龄为51年，B－1轰炸机的平均服役年龄为29年。一些专家推测，新一代轰炸机的研发工作早已启动，但仍需耗费不少时日，因此军方打算让B－52和B－1轰炸机服役至2040年。

　　一些军事专家表示，美国新一代轰炸机将与旧款“大大不同”。

　　新式轰炸机除了能携带核武器和常规武器，还将装配有各种传感器和监控装置，从而具备高空搜集情报的能力；能够躲避雷达探测，隐藏自身电子信号，并设有干扰装置以防被敌方锁定攻击；能够超高空飞行，从而避开地对空导弹和其他战机威胁。

　　航空专家理查德·阿布拉菲亚预测，新式轰炸机将不会超音速飞行，否则消耗太多燃料、降低远程能力、还很容易被敌方发现。

　　“低噪音、不惊动雷达、尽可能飞得高、拥有电子设备以干扰敌方”，将是新式轰炸机的主要特色，阿布拉菲亚说。　　 （据新华社）