本报杭州4月12日讯 （记者 曾福泉 通讯员 周炜） 喜爱运动的人对三磷酸腺苷（ATP）都不会感到陌生，它是人体最直接的能量来源。浙江大学科学家一项最新研究表明，ATP在大脑突触的删除机制中扮演重要角色，从而为突触删除异常相关疾病的治疗提供了新的启发。

　　突触是大脑中的一种关键结构，实现了神经元之间的信息传递。人在幼年时大脑中的突触数量会随着发育急剧增长，随后又减少并长期保持在相对稳定的水平——完成这一过程有赖于大脑中的突触删除机制。过去的科学研究已经发现，大脑中的胶质细胞能够清除突触。浙大医学院神经科学研究所研究员汪浩团队则进一步揭示：胶质细胞的工作原理是释放出ATP，它作为一种化学信号分子，激活了突触的删除机制。

　　汪浩说，已有研究表明，胶质细胞在行使功能时，其细胞内的钙离子浓度会显著上升。这背后隐藏着的细节吸引了团队的兴趣。他们开始做小鼠实验：利用基因编辑的技术，将胶质细胞中对于钙离子浓度升高至关重要的一个受体敲除。

　　随后他们又针对性地研究是否有物质能够补救胶质细胞功能的缺席。团队首先尝试了ATP这一生物体内重要的化合物，幸运的是，加入ATP后突触删除机制重新被激活了。团队抓住这一发现开展实验，证明胶质细胞会释放ATP，并且团队也找到了ATP作为化学信号所对应的受体——它们分布在神经元上，一旦被激活，就开始削弱直至清除突触。

　　突触所传递的信息，与我们的行动、习惯、记忆、性格等密切相关。突触遵循“用进废退”的原则，一般来说经常被激活的突触会越来越强化，而长期闲置的突触则可能会消失。汪浩表示，大脑如何选择性地清除突触，是科学家正在研究的一个重要课题。

　　突触从增长至高峰然后回落至稳定水平，是人类一个重要的发育现象。在这一阶段中出现的突触删除机制异常，被认为与自闭症、神经分裂等疾病有重要联系。汪浩认为，人类对突触删除机制的认识越明晰，就越有助于探索治疗这些疾病的方法。

　　汪浩团队的研究成果发表在《eLife》杂志上。这份期刊由包括诺奖获得者在内的著名科学家担任编辑，为全球科学家提供了一个全新的成果发表平台。