太空探索的支持者认为，地球与太空之间往返成本过高，但有一种可行的思路是：太空采矿可以为在太空运行的产业提供原材料，从而对最终殖民火星等计划提供支持。他们说，在太空采矿可以为殖民地居民提供金属材料以及水，还可以为火箭提供燃料，最终会形成一个价值万亿美元的巨大市场。

　　最新研究表明，到月球或者小行星采矿，成本可能比在地球建设天然气工厂要低。据澳大利亚新南威尔士大学研究，在距离太阳2.57亿英里的矮行星谷神星上采矿的成本可能为270亿美元，这包括发射10次火箭以运输设备，开采金属矿石及水，以及建设处理原材料的太空设施。而相比之下，雪佛龙公司在澳大利亚的大型液化天然气项目的建设成本，预计将高达540亿美元。

　　当前，某些企业太空采矿成本可能更低。据行星资源公司方面称，他们对小行星每执行一次采矿任务，只需要花费5千万到1亿美元。他们正在与一些矿业公司的勘探负责人就太空采矿计划进行商谈。

　　确实有不少矿业公司很关心如何参与太空采矿，以保证自己不至于在行业中落后。力拓集团CEO 今年2月曾表示，太空采矿如果确实能够进行，力拓肯定会参与。果壳网科学人主笔虞骏说，他希望中国的企业也能参与进来。

　　但也有评论认为，《美国商业太空发射竞争法案》可能违背了相关国际公约。1966年12月19日，联合国大会通过的《外层空间条约》规定，任何国家不能将太空的任何部分据为己有，所有国家必须将外层空间用于和平用途。法新社8日评论称，这一法案让人联想到19世纪美国西部的“淘金热”，确定投资者“至少在美国法律下”享有因开发太空而获利的权利，脱离“太空科研和开发应由地球上所有人共享的原则”。

　　另外，1979年12月5日联合国大会通过《月球协定》，规定太空资源不能被私人所有，也就是禁止商业开发。有媒体质疑，美国是这两项条约的签署国之一，不应该鼓励自己的企业在月球或其他行星上“宣称领地”。

　　但是，美国共和党议员拉默尔·史密斯对此持反对意见。他认为，新法案为美国的私人航天企业提供了保障，它们也能反哺国家，确保美国处在航天科技的最前沿，创造更多就业机会，最后还能激励下一辈的航天人探索外太空。

　　中国航空航天专家庞之浩认为，相关的国际公约还很不完善，美国是钻了法律的空子。

　　（据新华社）