第二次世界大战后，美国为了遏制苏联，维护其在欧洲的主导地位，联合西欧一些国家于1949年4月4日正式成立了北大西洋公约组织（北约）。冷战时期，北约的对立面是苏联与东欧国家于1955年组成的华沙条约组织（华约）。

　　作为军事政治集团，北约的宗旨是：成员国在集体防务和维持和平与安全方面共同努力，通过政治和军事手段，促进欧洲－大西洋地区的民主、法治和福利，保卫成员国的自由与安全。

　　20世纪90年代初，随着华约解散和苏联解体，美国为遏制俄罗斯的战略复兴乘机调整欧洲战略，提出北约东扩主张。1994年1月，布鲁塞尔北约首脑会议正式通过美国提出的北约东扩计划。从本质上说，北约扩大的最主要原因是美国欲通过继续控制欧洲，达到称霸世界的目的。

　　北约成立之初只有12个成员国，包括美国、比利时、加拿大、丹麦、法国、冰岛、意大利、卢森堡、挪威、荷兰、葡萄牙和英国。后来北约经过6次扩大，成员国逐渐达到28个：1952年2月，土耳其和希腊加入；1955年5月，联邦德国加入；1982年5月，西班牙加入；1999年3月，波兰、匈牙利和捷克加入；2004年3月，爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、罗马尼亚和保加利亚加入；2009年4月，阿尔巴尼亚和克罗地亚加入。

　　成立初期，北约实行“集体防御”原则，遵循“地区性遏制战略”。华约成立后，北约开始逐步推行“灵活反应战略”和“前沿防御战略”。1991年华约解散和冷战结束后，北约开始实施“全方位应付危机战略”，并通过介入前南斯拉夫地区危机、东扩和推行“和平伙伴关系计划”向东欧和前苏联地区扩展。2001年“9·11”恐怖袭击后，北约又把打击恐怖主义作为新的行动重点，参与阿富汗战争，其军事力量由欧洲扩展到了亚洲。近年来，北约又在推行新的战略转型，在保留传统职能的同时，执行从军事到民事的广泛任务，如反恐、维和和人道主义援助等。　　 （据新华社）