本报杭州7月15日讯

　　记者 曾福泉 通讯员 沈敏琦

　　人类文明从未如此接近冥王星——美国国家航空航天局（NASA）于北京时间15日9时确认，收到“新视野”号探测器飞掠冥王星后发回的信号，探测任务圆满成功。

　　随后，地球上的科学家又陆续收到这位勇敢的探索者自50亿公里外发回的一系列照片，包括前所未见的冥王星“清晰特写”以及冥卫一（卡戎）、冥卫三（许德拉）两颗星球迄今为止最清楚的近照，每一个像素都弥足珍贵。显然，这些图片和探测器即将取得的冥王星温度、表面化学成分、大气层状态等数据，将彻底改写人类现有的天文教科书，使我们对于这个位于太阳系边缘、曾经和地球一样属于九大行星之一的“小兄弟”的认识更加全面、详细和深刻。

　　“新视野”号的漫漫征途已历时9年。从14日晚间，它即将抵达距冥王星一万余千米的飞掠位置开始，人们对它的期待也到达了顶峰。深空探测专家、中科院上海天文台刘庆会研究员说，这是人类第一次近距离观测冥王星，许多认知的空白将被填补，既有的知识也会扩充得更详细。举一个简单的例子来说，冥王星的轮廓和表面模样，从1930年被发现时的一个光斑，到哈勃望远镜拍下的模糊的亮黄色星球，再到“新视野”飞掠前传来的那张红遍网络的带有心形明亮区域的美丽球体，包含的信息量实现了飞跃。

　　在全世界满怀激动心情的人中，美国科学家的兴奋劲又是最足的。曾经的“九大行星”中，冥王星是唯一由美国人发现的；而今天，这颗因为太过遥远而“极为难以到达”的星球，又由NASA专门设计的探测器一睹真面目——值得一提的是，冥王星发现者克劳德·汤博的一部分骨灰正由“新视野”携带，一道参与了飞掠。当然，宇航探索是全人类共同的事业，刘庆会告诉记者，中国科学家也在聆听“新视野”号的声音。

　　上海天文台拥有亚洲最大的65米口径射电望远镜——天马望远镜，曾用来观测“玉兔”号月球探测车。这两天，“天马”就在观测接收“新视野”传回的信号，并尝试加以利用，开展一些天文计算。“全人类都将从这次冥王星探测中受益。”刘庆会说。

　　人们可能还记得，就在50年前的今天，1965年7月15日，“水手4号”探测器带来了第一张火星近照。半个世纪以来，人类对自己所处的太阳系的了解不断加深，一个个行星的美丽形象被近距离拍摄下来，包括2007年时，“新视野”号在前往冥王星的途中顺道拍下的迄今最精确的木星照片。

　　大合照怎能缺了冥王星？她越是神秘，就越激发科学家的求知之心。为了抵达冥王星，“新视野”号被设计成450公斤重，靠自带的核能发电机提供动力，装备了许多新型装置，使之可以最大限度地多获取数据、又节约能耗。它携带的多种科学探测仪器，可以为冥王星及其卫星做全方位的“体检”。

　　这些“体检”数据传回地球，却要花费不少时间，因为传输速度不超过每秒2kb。刘庆会解释说，无线信号随着距离快速衰减，传输得太快，地面反而无法接收；同时，控制传输速度也可以节约能耗。科学家表示，本次探测的数据全部回传地球需要16个月，后续的数据处理时间会更长。也就是说，在接下来的一年多里，人们可以期待“新视野”号带来的冥王星新知识不断涌现，而诚如NASA局长博尔登所说，本次探测的成功，将会激励下一代探索者。

　　“新视野”号探测器于2006年1月升空，途中累计休眠1873天，相当于飞行时间的三分之二，以便节约电力消耗，同时减少系统故障风险。但美国航天局少则一个月，多则半年时间，就会把它叫醒一次。

　　“新视野”号载有7种科学仪器，其中包括红外线和紫外线光谱仪、远程观测成像仪、高能粒子分光仪和尘埃计数器等。

　　冥王星于1930年首次进入人类视野，此后被当作太阳系第九大行星。但国际天文学联合会于2006年对大行星重新定义，冥王星“惨遭降级”为矮行星。冥王星体积很小且与地球相距遥远，从未被地球探测器近距离造访，人们对它知之甚少。 （据新华社）