与传统以主要依靠各种优惠政策发展起来的各类园区显著不同的是，上海自贸试验区的聚焦制度创新，通过在开放进程中不断释放开放红利、改革红利和制度红利来取得发展。因此，自贸试验区的金融创新不再是通过财税政策等方面的优惠来凝聚创新动能，而是依靠更大的开放勇气和开拓创新魄力来吸引国内外金融机构的集聚，并形成创新争先的区域生态环境。从金融领域来看，自由贸易试验区建设的核心也是制度创新，主要体现在投资管理制度创新、货币汇率制度创新、金融市场制度创新和金融监管制度创新等方面。