岩彩画是一个既古老又现代的画种。所有的人都知道，在中国传统绘画的历史渊源中，色彩原本就具有极为重要的地位，使用矿物质颜料作画的方式，在历史上曾处于主导地位，无论是新石器时代的原始岩画，还是秦代宫廷遗址的岩彩壁画，或东汉酒泉的墓道砖绘岩彩画，都显现出了古代华夏民族在运用天然矿物质颜料作画方面所表现出来的一种审美意识。然而，随着宋元以来“文人画”的勃兴，士大夫们热衷的“水墨画”逐渐成为主流，岩彩画从此被遮蔽起来，直至失传，仅在部分边疆地区，如藏区的佛教绘画中保留下来。

　　中国的绘画从用材上来分基本分为两大支，一支是水墨画的形式，另一支是以色彩为主的重彩、岩彩画的形式，虽然随着每个时代的政治形态的变化，绘画的形态、样式、图样、技法等都有所变化，但是内在精神的东西却超越了时代而被继承，这种继承性尤其体现在佛像画、水墨画和墙面的古建壁画之中，这些绘画样式之所以得以延续，从很大意义上讲可以称之为是临摹的行为。

　　临摹，就需要大量而丰富的天然矿物质颜料。但是，中国绘画史料中对绘画颜料的记载很少，而壁画作为一种绘画形式，形象地反映了千年间的绘画发展历程，保存下来的中国古代10多个朝代的颜料标本，集中体现了我国古代矿物色的研制及应用，向我们展示了强列的色彩感染力和表现力，成为矿物色展现魅力的完美世界，尤其是敦煌莫高窟的岩彩壁画，留给后人的启示是多方面的。