1940年5月10日，德军绕过马奇诺防线进攻比利时、荷兰、法国、卢森堡等国。仅十多天时间，德国装甲部队就横贯法国大陆，直插英吉利海峡岸边。

　　欧洲大陆的英法联军事实上已经被包围在法国北部的佛兰德地区。5月27日，40万英法联军开始全部集中向敦刻尔克撤退，西面的英吉利海峡成为联军绝处逢生的惟一希望。

　　5月19日，英国预见到失败已成定局，战时内阁指示海军部制定组织远征军撤退的计划，代号“发电机行动”。计划从法国沿岸的加莱、布伦和敦刻尔克三个港口，每天撤退一万人。5月26日晚，英国海军部下令开始执行“发电机行动”，此时形势比制定计划时更险恶，由于布伦和加莱已被德军占领，原计划使用的三个港口只剩敦刻尔克。

　　1940年5月26日晚，即“发电机行动”的第一个晚上，在海军努力下，首批1312人，主要是后勤部队，顺利离开敦刻尔克回到英国。

　　撤退行动一开始，就不可能再有机密可言，加之形势紧急，英国海军部开始在沿海和泰晤士河沿岸征用船只，甚至通过广播呼吁所有拥有船只的人前往敦刻尔克。这些船主非常明白撤出远征军对于英国意味着什么，所以积极响应海军部的呼吁。驳船、拖船、货船、客轮、渔船、汽艇乃至私人游艇，都纷纷出海驶往敦刻尔克。先后有693艘英国船只和168艘法国、荷兰和比利时的船只加入救援行列。

　　6月4日，德军第18集团军所属的装甲部队冲入了敦刻尔克市区，海滩上负责断后的约4万法军来不及撤离，全数被俘。

　　共有338226人从敦刻尔克撤到英国，其中英军约21.5万人，法军约9万人，比利时军约3.3万人，为盟军日后的反攻保存了大量的有生力量。

　　（据新华社、央视）