据新华社华盛顿4月16日电 （记者 林小春） 美国航天局16日宣布，“信使”号水星探测器燃料即将耗尽，可能将于30日以撞击水星的方式结束使命。

　　“信使”号于2004年8月升空，经过约6年半的飞行于2011年3月进入绕水星运行轨道。作为人类的第一个水星探测器，“信使”号获得许多重要发现，其中一个是在2012年证实多年的猜测，即水星北极地区贮存着数十亿吨水冰。美国航天局副局长约翰·格伦斯菲尔德说，尽管“信使”号的旅程即将结束，但分析其所获数据的旅程才刚刚开始，这些数据将帮助解开水星的各种谜团。

　　据美国航天局介绍，本月24日，地面人员还将对“信使”号实施最后一次轨道调整，这一操作将基本耗尽“信使”号推进系统最后所剩的氦气。此后“信使”号将飞向水星表面，预计将在4月30日以每秒3.91公里的速度撞击水星背对地球的一面。