现代研究型大学在美国诞生，在全世界全面推广。截至2012年，全球适龄青年进入大学的比例从20年前的14％上升到32％。政治家意识到知识经济的重要，投入大量经费打造世界级大学。美国大学取得了巨大的科研成功，但从教育的角度看，45％的美国大学生认为自己在大学头两年里一无所获。同时，美国助学贷款金额已经高达1.2万亿美元。对于全社会来说，这样的教育体制未必得当。