20世纪初，福特发明的流水线使汽车得以降低成本大量生产。如今，越来越多的企业联合电脑技术和自由劳动力为顾客提供定制服务。这些服务包括法律咨询、交通、研发甚至广告创意。目前按需经济的总量依然很小，但它的发展非常快。2009年建立的打车应用“优步”在2014年销售额超过10亿美元。唾手可得的电脑技术使得闲置资源得以利用；有钱没时间和有时间没钱的两类社会群体找到了合作途径。