打哈欠未必是由睡眠不足所致。

　　打哈欠可以让我们在感受到压力的时候使大脑处于警觉状态。传染性的哈欠似乎在许多动物种群中进化为一种保护家庭和朋友的方式，它可以使群体中的每个动物都保持警惕状态。为了揭示打哈欠的奥秘，科学家将研究建立在早期已经观察到的现象上。人们在夏天打哈欠的频率往往更高。在看到别人打哈欠时，大多数人也会不自觉这样做，但这种传染效应对婴儿和自闭症或精神分裂症患者的影响却没有那么大。

　　研究人员已经识别了大脑中一些引起哈欠的化学变化。在《药理学与实验疗法杂志》2005年刊登的一篇论文中，德克萨斯大学的柯林斯和其他研究人员发现了两种引起和阻止哈欠的脑受体。这两种在脑部信息传送过程中发挥作用的脑受体与一种名为多巴胺的化学物质共同作用。柯林斯称，多巴胺在早晨的水平最高，这也给为什么人们在睡醒时会打哈欠提供了一个可信的解释。

　　柯林斯专门从事上瘾行为的研究。他表示，几项研究显示，另一些大脑受体也与打哈欠相关，包括对鸦片类受体。柯林斯称，这也许就能解释为何海洛因成瘾者在试图戒毒期间会一直打哈欠。

　　虽然研究显示，当人们疲劳时，打哈欠次数会增加，但原因仍不明。研究者将此归因于大脑温度，大脑温度在晚上是最高的。同时表示，打哈欠可能会引起状态改变，例如由睡眠状态变为清醒状态，不过这其中具体的生理原理仍有待研究。