密涅瓦区别于传统大学的关键，在于它是一个在线平台。但同时它也不是一个MOOC（大规模在线课程）提供商，其课程是小规模、精英型和选择性的。作为密涅瓦计划的创始人兼首席执行官，本·纳尔逊是一名颇为自信的高科技企业家，他认为，通过剥离大学昂贵的外在形式——包括课程讲座、终身教职、橄榄球比赛、被常春藤覆盖的建筑、研究型图书馆——他可以还原大学的本质，重塑高等教育。