记者 李月红 通讯员 张文松

　　本报讯 7月7日，小暑，梅雨将走，盛夏入场。来自省农科院的监测：小暑前后，江南出梅，第一波莲子——梅莲初长成，口感鲜嫩，含糖度达十六七，甜约葡萄，正是鲜食好味的季节，莫辜负了晨露未干时采莲人的辛勤劳作。

　　莲，即荷。全世界的莲科植物只有一属两种，在东亚广泛分布的就一个种，那就是莲。而另一个种，美洲黄莲，则扎根在太平洋彼岸。就在不多年前，莲还被放在睡莲科里。这些外形相像的植物，被理所当然地认为是一家子。随着分子生物学的兴起，科学家发现，睡莲和莲根本就不是直系亲属。真实的情况是：睡莲型的被子植物是最早出现的，于是有了一个部落“被子植物基部类群”；而莲则属于真双子叶植物的基部类群。说白了，莲比睡莲要“高大上”些。

　　江南有莲，建德里叶、龙游志堂、武义宣平，集结近3万亩，号称我省莲产业的“金三角”区域。而全国三大名莲湘莲、宣莲、建莲，其中的宣莲正是这里产的，一罐“香莲鹅肉”也成了这里的特色佳肴。小暑时节，省农科院研究员金梅松带我们赴龙游探莲。

　　植物界里，凡物先华而后实，独独莲子是华实齐生。起初，莲只是莲花的花心，准确地说，应该叫子房，娇小嫩黄，随着时间推移，子房日渐长大，花瓣凋零，莲从配角升为主角。而枯萎了的莲蓬，恰似被掏空了的马蜂窝。

　　大概没有一种植物如莲，署名浩荡了。荷为总名，茎为茄，叶曰蕸，根名藕，华作菡萏，实即莲。大约是喜爱至极，在历朝历代文人墨客的诗作中，苏轼称其为“湖目”，因藕生湖中而莲子似目。王勃唤其“黄螺”，莲子嫩时色黄，形状如螺。

　　金梅松说，莲子初长成时，果皮青绿，老熟时则从茶黄转至黑色。果皮表面有气孔和保卫细胞，表皮下有坚固而细密的栅栏组织，气孔下有一条气孔道，成熟莲子果皮的气孔递缩得很小，不让空气和水分自由出入，甚至能阻止病原微生物进入。这种特殊的组织结构，就保证了莲子的长寿。它可埋在地层中千百年不损坏，甚至还可用来播种发芽。

　　就采收季节而言，小暑时节，7月10日前后，成熟的莲子为“梅莲”，最宜鲜食，嫩得就像初夏吸入一缕清冽的风；八九月份，伏莲来了，淀粉含量高，最宜做成干莲子，用作炖鸡，酥而不烂，此时生产的干莲，品质最佳；9月下旬到10月初，开花成熟的莲子称为“秋莲”，因为光合作用降低，煮而不烂，多作留种。

　　江南人对莲的记忆，大多可能停留在采莲这种最富有诗意的农事活动，尤其是乐府诗《相和曲·江南》：“江南可采莲，莲叶何田田。”在浙江一带，曾对莲子进行过创新性的科技研发——用以观测熬制食盐。宋代制盐，观察莲子在卤液中呈现的上浮或下沉状况，藉以测估卤液中的盐分大致浓度。宋代史学家姚宽被任命为产盐地区台州（今镇海、宁海一带）的主要官员时，就采用了“莲子试卤法”，浸入卤液中的十颗莲子，上浮的若不到三颗，那么此卤液是不值得用于熬盐了。后世沿用了900年，以今日之科学知识与技术衡量，自然显得很粗浅而不精密，但以宋代当时的科技条件而言，它是值得肯定的。

　　今天的科研人员则想到了太空育种的方法。它的原理是由返回式航天器将莲子携带至太空，在宇宙中强辐射、微重力、高真空、弱地磁场的环境下，大部分种子将坏死，只有少数种子能够存活。返回地球后，保留花大、色艳、形美、花期长的备选种子，再经过几年时间反复筛选后，不断从每代荷花中选出优良组织进行培育，淘汰基因不稳定的株系，最终将基因优良、遗传稳定的荷花保留下来。

　　今天，你看到的荷花，不少为“太空36”这个品种。在龙游，因土壤富含微量元素硒，这里的“太空36”成了天然的富硒莲子；而在建德里叶、武义宣平一带，它又有了变异株品种“十里荷一号”，这是金梅松和建德农技人员共同攻关的杰作，也是我省至今唯一被认定的莲子品种。它株高比一般植株低了十来厘米，一亩田里能采收8000个莲蓬，一粒干莲子重达1克以上，鲜重近3克。接下来的4个月里，每每莲蓬一低头，数着日子守着荷塘，再过个五六天，不食更待何时？