在澳大利亚科学家的帮助下，一支由物理学家和化学家组成的研究小组成功合成了构成一种新的超重元素——第117号元素的原子。第117号元素最初由一支美俄联合研究小组于2010年发现。这项研究由德国重离子研究中心实验室的科学家领导，进一步验证了这一发现。研究发现刊登在物理学界的权威杂志《物理评论快报》上。

　　负责定义元素周期表的国际理论和应用化学联合会并不接受未经过独立研究证实存在的新元素。研究论文合著者、澳大利亚国立大学的大卫·希德表示：“我们发现了第117号元素的4种原子，足以让这种新元素获得正式承认，随后进行命名。成功合成第117号元素绝对是一个可能性边界。这也就是为什么合成和确定这些原子是一个重要研究成果。”

　　元素周期表含有92种天然形成的元素，从原子数为1的氢到原子数为92的铀。每一个元素根据原子核中的质子数量定义。氢拥有1个质子，这个新发现的元素——当前被称之为“117号元素”——拥有117个质子。92号以上的元素由人工合成，采用的方式是聚合较小原子的原子核，形成拥有确定质子数量的元素。