美国宇航局发现3年前在火星表面形成的一条大型冲沟。2010年至2013年，宇航局的火星侦察轨道器对冲沟所在区域进行了观测。21日，宇航局公布了冲沟出现前后的对比图像。科学家表示冲沟可能由二氧化碳霜构成。

　　宇航局表示冲沟或者沟壑地形在火星上较为常见，尤其是在南部高原地带。图像显示，物质从一条冲沟顶部的凹陷区向下流淌，突破古老的路线，侵蚀出一条新冲沟。对比照片由火星侦察轨道器的超高分辨率成像科学实验照相机拍摄，时间跨度超过一个火星年。在火星表面的其他区域，火星侦察轨道器也发现类似现象。观测结果显示这种地质活动通常在气温寒冷的冬季出现，在此过程中扮演重要角色的应该是二氧化碳，而不是水。

　　火星侦察轨道器观测到的其他一些地貌特征似乎与液态水有关，例如反复出现的斜坡线条。火星侦察轨道器于2006年进入火星轨道，所搭载的超高分辨率成像科学实验照相机负责对火星表面进行观测。目前，超高分辨率成像科学实验照相机项目组公布了一组黑白照片。服役以来，这台照相机拍摄了大量令人吃惊的照片，帮助科学家进一步了解火星。