在一颗以每小时15万英里（约合24万公里）速度在太阳系飞行并且不断旋转的彗星上登陆，而后采集彗星样本并带回地球绝不是一件容易的事情。为了降低获取彗星样本的难度，美国宇航局正在研制一种“太空标枪”，可钻入彗星地下数米，提取冰和岩石样本并将样本带回地球，帮助科学家揭开行星如何形成以及地球生命起源的谜团。

　　科学家当前的设计是利用一艘执行采样取回任务的飞船，搭载6个火箭形穿透器。穿透器会在飞船飞跃彗星时发射。它们连着绳索，最高速度可达到每小时2240英里（约合每小时3605公里），钻入彗星地下，而后采集样本并装入一个管子，最后返回地球。测试过程中，科学家向一颗体积55加仑（约合208升）的模拟彗星发射穿透器。模拟彗星由沙子、盐、小圆石或者它们的混合物构成。

　　测试中，穿透器的系绳由一个电动绞盘拉回，发射时的速度可达到每小时70英里（约合112公里），所产生的力精确度极高，最高达到1000磅（约合453公斤）。首席工程师唐纳德·威戈尔表示：“我们不得不将它固定在地板上，因为绞盘在每次发射后都会让整个试验台跳起来。我们不知道在面对彗星时会发生什么。彗星表面较为柔软，主要由尘土构成，也可能是混杂着小圆石的冰或者坚硬的岩石。彗星不同区域的构成可能存在差异，因此，我们需要设计一种能够进入地下深处的标枪。”彗星是太阳系形成过程中留下的冰尘球。科学家希望对彗星进行深入研究，了解行星的起源以及地球上的生命如何形成。