这是你以前从未见到过的地球的画面——它化装成一颗红色星球。这张令人惊叹的图片显示的是地球上最肥沃的一些区域，它令我们回想起由“阿波罗”号的宇航员拍摄的具有标志性的“蓝色弹珠”图片。

　　健康植物会比处于压力环境下的植物反射更多近红外光，图中的大红色象征着生长旺盛的茂密植物，它也暗示着地球的健康状况。这些图是利用2004年发射升空的“信使”号飞船获得的数据合成的。作为为期7年的水星之旅的一部分，该船在发射1年后围绕地球飞快移动，借助地球的引力改变轨道，并通过观测这个绿色家园，检测随机携带的仪器。

　　该图显示的是透过“信使”号上的水星双重成像系统广角相机看到的南美洲、北美洲的部分地区和非洲的景观。这个广角相机记录11种不同波长范围的光，其中包括可见光和红外光。结合蓝光、红光和绿光，最终利用它的观测资料生成一张真彩色图。该图用红外光替代由3种波长的光结合生成的蓝光。结果生成的图比自然色版本看起来更鲜艳，这是因为我们的大气层会散射蓝光。然而，近红外光在穿越大气层时被散射的更少，因此看起来更显眼。

　　在这张图中，地球上的植物看起来是红色的。与红光或者绿光相比，植物对近红外光的反射更强，在这个波段组合，近红外光看起来是红色的。除了获得一张更加清晰的图片外，与自然色相比，这个代替物能够向人们展示出更多信息。健康植物会比处于压力环境下的植物反射更多近红外光，因此图中的大红色象征着生长旺盛的茂密植物。出于这个原因，生物学家和生态学家偶尔会用红外相机给森林拍照。