现在的高等教育是有史以来最为昂贵的，但也许又是要求最低的。1961年时，每个全职学生每周花费40个小时在学业上，到了2003年只剩下27个小时。调查显示，36％的毕业生认为自己在4年里一无所获。一半的雇主苦恼于难以招收到合格的毕业生。面对这种状况，教育的传统派别主张任何专业都应该有一系列核心课程，而许多学者则青睐于让学生更自由地选择自己的课程表。两者之间的争论核心其实是大学教育的目的究竟是什么。前者要教给学生他们应该知道的，后者则倾向于让学生学会如何去学。现在，大学必须在这种争论中找到平衡。