持续繁荣了近半个世纪的福利国家现在已经深陷困境，巨大的挑战使它的前途看起来相当不妙。

　　福利国家的困境首先表现为经济的低效率。这就是所谓的“福利病”。像芝麻开花节节高一样不断攀升的福利成本拉低了经济效率，造成了这些国家多方面的病症。福利意味着庞大的而且还是不断增长着的公共开支和财政负担——特别是对于主要由国家承担福利供给的制度尤其如此。而一旦削减福利必然招致民众歇斯底里式的反对。

　　因此，福利国家不得不加强征税和增发公债，用以应付福利开支。这一方面增加了市场经营成本，一方面也造成对创富者和创业者的高提取，这对于创业者的伤害尤其是致命的。

　　与此同时，欧洲还面临着一个比美国严重得多的问题——老龄化。面对日益增加的高额养老负担，欧洲已经不堪重负愁白了头。欧洲的代际福利负担出现了失衡，中年和青年不得不缩减消费和投资，以规避各种市场风险，虽然这使得他们的体面生活得以维系，但也同时减少了创业和成就的机会，这是一笔无论如何计算都难以估计出准确数字的损失。

　　另一方面，不断加强的全球化趋势和贸易的自由化也使得福利国家在全球经济竞争中居于不利地位。全球化以来资本和人才的自由流通，使福利国家僵硬的公民资格约束显得不合时宜，同时也使得它的高负担显得更加不堪重负。

　　由于高福利使得经济运行成本居高不下，欧洲的内需不足日益凸显。这使得它不得不把注意力转向海外市场。同时，由于福利成本（不仅仅指经济成本，还包括社会成本等等）的制约，欧洲的劳动力成本不断爬升，创业和创造能力的下降将失去更多的机会，从而使得经济灵活性不足。

　　于是，在与像中国这样的巨大市场打交道时，欧洲就表现出强烈的依赖性和进攻性。当与中国发生贸易摩擦时，欧洲福利国家主动设置壁垒和加强反倾销等措施，通过这方面的压力迫使中国购买更多的欧洲商品，从而维持自己的市场份额，以确保利润，并转嫁福利成本。这就造成了这样一个现象：最先推行自由贸易政策的欧洲却最坚决地在后发国家面前反对自由贸易。

　　（据新华社、央视）