环绕地球轨道的太空垃圾已经达到一个倾覆点。美国宇航局表示随着太空垃圾的增多，将航天器送入地球轨道的难度将不断提高。据估计，地球轨道中飘浮着37万块太空垃圾，时速3.5万公里，其中可在地面进行追踪的大尺寸碎片在2.2万块左右，包括废弃的火箭组件、卫星以及导弹碎片。

　　自54年前进入太空时代以来，人类文明在地球轨道中制造了大量太空垃圾，包括废弃的推进器、发生过程中脱落的组件以及废旧的卫星。很多太空垃圾坠落地球，其中大部分在重返地球大气层过程中燃烧殆尽。太空碎片的一个主要来源是上世纪60年代和70年代美国和前苏联试射的反卫星武器。意外事件也是太空碎片的一个重要来源。2007年2月，俄罗斯的Briz-M火箭助推级在南澳大利亚上空轨道中发生爆炸，在用光所有推进剂前，火箭发生故障，在轨道中形成一个碎片云。

　　科学家提出了一系列方式，清理太空垃圾，包括巨型宇宙版鱼叉、捕网、绳索和磁铁以及一种巨型盘或者伞形装置。