从非暴力到暴力抗争，从27年的牢狱生活到宽恕，曼德拉的行为跨越了数个常人难以想象的藩篱。如果没有曼德拉，如今的南非是难以想象的。他在黑人民众和全世界享有崇高的道德威望，成为一个已经后现代化的世界里可能的唯一的圣人，无论是大众媒体还是诺贝尔奖都喜欢他。然而他的道德力量在晚年呈现出颓势，他并没有彻底解决南非的问题，他的继承者们发现困难不断显现，失业率、犯罪率、腐败依旧是这个非洲大国前进道路上的绊脚石。