本书为沈从文古代物质文化史研究随笔集，以“古代文化”为主题，涵盖古人的穿衣打扮、生活用品、交通工具、文化生活、工艺美术等内容。选篇多为沈从文研究的精华之作，内容涵盖古代扇子、镜子、玉石、陶瓷、玻璃、龙凤狮子鱼图案、服饰、车乘等演变和发展以及古代养生保健、百姓日常生活、文化娱乐种种方面。研究对象多为日常用品，大家喜闻乐见。文学大家写文物研究文章，语言优势时时体现，没有论文的诘屈聱牙，文字优美生动，言简意赅，好读易懂。所配79幅精美大图，均来自故宫、国博等权威博物馆，直观再现沈从文先生的古代物质文化研究。