美国总统在外交政策方面享有几乎无尽的权力。奥巴马将其前任进行的伊拉克战争称为“愚蠢之举”，并从中吸取了教训。他曾承诺“如果你们愿意松开拳头，我们愿意伸出一只手”。入主白宫时奥巴马明确表示美国要放低姿态，关注范围缩小到治愈国内经济和社会创伤之类的核心利益。但是，奥巴马对洞穴和沙漠中的恐怖分子紧追不舍，对阿富汗塔利班进行更严厉的打击。奥巴马承认美国在叙利亚有着严肃的利益，现在全世界都在观望奥巴马是否将逃避全球警察的角色。