本报杭州9月13日讯

　　记者 李月红

　　人类终于将纸飞机扔出了窗外。

　　当地时间9月12日，美国航天局宣布，“旅行者1号”无人太空探测器确认飞出太阳系，正式进入恒星际空间。这是目前离地球最远、首个进入星际空间的人造物体。截至今天，“旅行者1号”的这趟旅程花了足足36年，距离地球约187亿公里。

　　能够证实“旅行者1号”已经飞出太阳系的最新数据，由该探测器等离子波科学设备首席研究员、美国艾奥瓦大学的唐·格尼特及其科研团队，发表于当地时间9月12日出版的《科学》杂志上。

　　“旅行者1号”是一艘无人外太阳系空间探测器，重815千克，于1977年9月5日发射。原计划是造访并考察太阳系的外行星，如木星及土星。1989年完成观测木星和土星等最初任务后，美国航天局指令其向银河系中心方向进发。

　　过去两年间，“旅行者1号”孤独地用55种人类语言和地球自然界的声音向深空发出问候，其中包括中国普通话、闽南语、广东话、吴语。而在地球上，科学家们对它的精确位置争论不休。根据最新研究数据，“旅行者1号”大约是在2012年8月25日前后，离开了日球层的怀抱，抵达从来没有被探索过的寒冷黑暗的星际空间的。

　　“验证方式是借助日冕物质抛射测定。”北京大学地球与空间科学学院教授焦维新接受本报记者采访时说，在太阳系领域，太阳会发出太阳风，这是一种带电粒子流，而其他恒星也会发出相应的星际风，当两种星际风相遇时，就会在交界处发生密度、速度的异常变化。在今年4月，科学家发现，探测器周围的电离气体密度比太阳风层外层电离气体密度高40多倍。“如此高密度的空间，可以认定是太阳的激波与恒星际激波交界处。从这个意义来说，探测器进入了恒星际空间。”

　　“然而，据此认为‘旅行者1号’已经冲出了太阳系，是值得商榷的。”焦维新告诉记者。太阳系边界在哪里，学术界历来有不同见解：一种观点认为在日球顶，也就是“旅行者1号”目前所处的位置；另一种观点则以太阳引力场为边界，目前理论以及观测都已得到证实从核心到外围，太阳系的领域除了上述区域，还有充满冰冻小岩石、被称为柯伊伯带的第二个小天体区，黄道离散盘面、太阳圈和依然属于假设的彗星摇篮奥尔特云。

　　如果按照第二种观点计算，太阳系的半径至少有10万个天文单位，即15万亿公里。“旅行者1号”还要飞行2万9千年才能真正飞出太阳系。焦维新说，“就我个人而言，我认为它尚未飞出太阳系。”

　　“但毋庸置疑，这依然是人类探索史上一个重要的里程碑！”焦维新说，“旅行者1号”采用的是上世纪70年代的技术，而它抵达的地方是人类探测器从未到过的。要知道，36年前，当时的空间几何还处在纸张、黑板等工具之上，出错的机率很高。“更重要的是，一直以来我们理论上认为存在日球顶，而如今探测器实实在在探测到了这个区域的存在，这是人类的一个重要科学成果。”

　　把争议留给科学家吧。地球上的人们更关心，孤独的“旅行者1号”下一站会遇见谁？或许是“格里泽445”，在夜晚，北回归线以北区域的人们可以借助望远镜整晚观测到这颗红矮星，在4万年后，探测器将从距离它1.6光年的地方飞过。

　　就像歌中所唱：“没有什么能够阻挡你对自由的向往，天马行空的生涯，你的心了无牵挂。”在2025年，当探测器电池耗尽，它会停止向地球传输信号，但将继续向着银河系的中心前进。如果旅途顺利，10万年后，它会接近最近的邻居——4光年外的比邻星；25亿年后，它会跃出10万光年的银河系。“旅行者1号”——祝福好运！记得想家！