“丝绸之路”这一富有诗意的美好名称，最初出现在德国地理学家李希霍芬于1887年出版的《中国》一书中，在相当长的历史时期内，这条丝绸之路一直是中国人民同中亚、西亚、欧洲、非洲人民友好往来的桥梁，曾使古代中国、印度、希腊、罗马古国在相互沟通的过程中得到更大的发展。

　　李希霍芬所说的丝绸之路，一般指的是西北丝绸之路，是两千一百多年前，西汉张骞两次出使西域后逐渐形成的历史古道。经这道洲际大道，中国的丝绸制品、瓷器、铁器、蚕丝、茶叶、冶铁术、金银器制作术及其他工艺品，通过波斯、大食等国源源不断地传到西亚及欧洲国家；而西方国家的商品、技术和文化，通过“丝路”又传入东方的中国，她把欧亚大陆联系在一起，极大地促进了文明的交流与发展。实际上，不仅仅只有陆上的一条西北丝绸之路，还有草原的、西南的和海上的丝绸之路。

　　一、最早的丝绸之路

　　据中国古书记载，最早带着丝绸国礼出访各国的是公元前10世纪西周的周穆王。他从陕西西安出发，向西长途跋涉，一直到达了今中亚的吉尔吉斯，并与该国的女王西王母结成亲密友谊而回国，这可能是最早的中西交往。以周穆王为先导，以后的商人接踵而至。

　　二、草原丝路源远流长

　　草原丝绸之路的西端是古希腊，公元前5世纪，中国丝绸已成为希腊上层人物喜爱的衣料。草原丝绸之路的东端是蒙古高原。公元前后，匈奴族是蒙古高原的主人，后来鲜卑族、突厥族等民族又相继强大起来。控制草原丝路的民族和国家在变迁，而这条草原丝路仍然通达而繁忙。

　　三、西南丝路闻名南方

　　公元前4世纪时，中国丝绸已传入印度。公元前2世纪时，中国的丝绸从印度传入阿富汗。这条古道以四川成都为起点，永昌（今云南保山）为中转出口站，称“永昌道”，终点为身毒（今印度），故又称蜀身毒道。

　　四、西北丝路后来居上

　　公元前139年，汉武帝即位后第三年，张骞出使西域，历尽曲折坎坷，于公元前126年返回长安，没有一定的路线可言，并且也没有随带丝绸。待至公元前119年以中郎将的身份，偕同副使、将士等三百余人，携带“牛羊以万数，赍金币帛数千巨万”，第二次出使时，才是真正的把大量的丝绸带到西方，进行了经济与文化的交流。

　　自此以后，西域诸国纷纷与汉帝国建立外交关系，赴西域的汉使和商贾从长安出发，经武威、张掖、酒泉、敦煌，出玉门关，进入新疆分赴各国；西亚、中亚的商队也通过这条道路进入中国进行贸易。

　　西北丝路是政府开拓的官道，作为礼物和商品的丝绸来自中原以至全国。公元6世纪时中国的蚕种传到了中亚细亚和外高加索、阿富汗、伊拉克、伊朗和土耳其，7世纪传到阿拉伯和埃及，8世纪传到西班牙，13世纪传到意大利，15世纪传到法国。 （据央视）